Вуаль темнее ночи

– В этом банке моя фирма осуществляет платежи, – проговорила дама. – Если бы вы, прежде чем грузить людей работой, потрудились узнать, являюсь ли я их клиенткой, вам не пришлось бы тратить свое время на просмотр этих записей. А поскольку я клиентка банка, то мне приходится порой проводить у них довольно длительное время. И совпадает ли оно с началом и концом спектаклей, я понятия не имею, – она вдруг посерьезнела. – К сожалению, я бизнес-леди, помогаю своему мужу и потому очень занятой человек. Если это все, извините, но… – она выразительно взглянула на дверь. Павел и Костя поняли ее. Они также поняли и еще одну вещь: больше эта женщина ничего не скажет. И у них на нее тоже ничего нет. Эту схватку она выиграла.

– Извините и вы, что мы заставили вас оторваться от дел, – сказал Скворцов.

Она развела руками:

– Что же, бывает. Я желаю вам удачи. Мне жалко этого прекрасного актера. Я скорблю вместе с городом.

Они еще раз попрощались и вышли на улицу.

– Стерва! – сказал Киселев с каким-то восхищением в голосе. – Но до чего же хороша! Как смело лжет. И ведь ни жестом не выдала себя. Вот теперь, мой друг, я не сомневаюсь, что они были любовниками. Одна надежда на Катерину. Возможно, она ее разговорит.

– Вряд ли, – засомневался Костя. – Моя жена много может, но она не всесильная.

– И все же, – не сдавался Киселев. – Надежда умирает последней.

– Это верно, – Скворцов сел за руль и включил зажигание. – Поехали, мой друг.

Глава 14

Кузница, адрес которой Петя отыскал в Интернете, располагалась на территории умирающего завода. Огромное здание еще жило своей жизнью, однако она уже не кипела, как когда-то, а едва теплилась. Охранник проводил их в кузницу, и они зашли в небольшое одноэтажное здание и увидели невысокого смуглого человека в спецодежде.

– Слушаю вас, – приветливо обратился он к полицейским.

Петя и Леня показали удостоверения.

– И чем же могу помочь? – удивился кузнец.

Сомов глазел по сторонам. Ему не доводилось бывать в таких местах, однако он видел их по телевизору. Где-то должны были находиться горн, наковальня и тиски, а также емкости для угля, шлака, воды и масла, слесарный верстак, стеллаж для металла, место для сварочных работ, всевозможные ящички и шкафчики для хранения ручного электроинструмента, различных приспособлений и лакокрасочных материалов.

– Скажите, дело прибыльное? – поинтересовался Леонид. – Никогда за всю свою жизнь в кузнице не был. Впрочем, мой вопрос к делу не относится. Можете не отвечать.

– Вот на него как раз с удовольствием отвечу, – улыбнулся кузнец. – Знаете, я, в отличие от вас, побывал в одной кузнице в детстве. Мой отчим был направлен райкомом в отстающий колхоз – поднимать тамошнее хозяйство, и всей семьей мы переехали жить в одну из деревень. Около дома, где мы поселились, находилась колхозная кузница. Однажды я из любопытства зашел посмотреть, что это такое, и, не поверите, был потрясен увиденным. Снаружи кузница напоминала кучу тлеющих бревен. До сих пор помню это черное от копоти и пыли сооружение с земляным полом, маленьким тусклым окошком и большими деревянными воротами. Дым застилал все помещение, только лучи света пробивались сквозь щели в стенах и крыше. В дальнем углу возвышалось огромное сооружение из кирпича и металла, внутри которого горел большой костер с ярким огнем и едким дымом. На полу валялись куски железа, старые подковы, кувалды и какие-то непонятные приспособления. В центре, на большом покосившемся пне, стояла громадная наковальня, вся побитая молотками и зубилами, у стены, на пеньке поменьше, были приделаны кузнечные тиски, а на скамейке у оконца сидели три чумазых мужика неопределенного возраста. С тех пор я частенько заходил в эту кузницу, настолько сильно заворожила меня магия огня и раскаленного железа. Когда я вырос, то решил попробовать создать свою кузницу. Мне выделили помещение на территории этого завода. Я сделал свой первый горн и начал ковать примитивные железки. На первых порах было очень трудно: ведь никакой литературы по технологии ручной ковки не имелось. Много времени я проводил в библиотеках, просто ходил по городу, изучая прекрасные образцы художественной ковки, ездил в города Белоруссии, Украины и Прибалтики, скупал в магазинах всю литературу по металлообработке. За многие годы у меня собралась приличная библиотека по искусству и различным ремеслам, значительную долю в ней занимает литература по кузнечному делу. Последние тринадцать лет я полностью посвятил освоению этой тяжелой, но очень интересной профессии. За это время удалось построить собственную хорошо оборудованную мастерскую, я сделал огромное количество проектов и работ в материале, участвовал в фестивалях, симпозиумах, встречах и выставках. В родном городе прошли три персональные выставки. Обо мне писали в газетах.

Петя заинтересовался:

– Писали в газетах? Тогда я почти уверен, что вы нам поможете. Ведь не всякий догадается, что ваш адрес можно отыскать по Интернету. А вот если о вас прочитали в газете…

Кузнец заинтересованно посмотрел на Прохорова:

– Да не ходите вокруг да около.