Вторжение в Ад

Гора рассказывала мне, что когда-то, давным-давно, была Война. Та самая, что дала Народу власть среди звезд. Та, что родила Гурл-Хи – пса и Орл-Хи – лиса. Та, что разбросала людей под разные солнца.

Гора говорила, что Народ очень велик, но здесь, под сенью плаща Сударыни Ночь нас становится все меньше и меньше. Правь объясняла, что мы все уже давно братья и сестры. Что это значит?

Гурл-Хи спит в своем гнезде в горе Прави. Народ победил в той войне, но нас все меньше. Пришел Враг, который не убивает Сударынь, и гора не дает нам, Воям Прави, оружие.

Быть может это и не враг?!

Я и не заметил, что сказал эту мысль вслух.

– Что значит – не враг?! – разозлилась Сударыня. – Ты... Ты видел, что они сделали...

– Убили, – твердо сказал я и кивнул. Остальные воины во все глаза смотрели на нас. – И мы убивали!

– Не пытайся думать, муж! – приказным тоном заявила Сударыня Око. – Не твое это дело!

– Верно, – легко согласился я. – Не мое. Я вой, а думают Сударыни.

– Да. Вот именно, – девушка нашла в себе силы кричать на меня. Впрочем, я ее больше не боялся. Я никого не боялся больше. Я, стоящий между жизнью и смертью.

– Только гора Прави – тоже вой. Разве не так? Может ли она думать и выбирать народу Судьбу?

Сударыня замерла с открытым ртом. Потом, как-то одним разом, сникла.

– Гурл-Хи сказал Сударыням Слова, что люди... другие... не Наш Народ... убили целое гнездо яйцерожденных, пусть слово это сотрется...

Все поспешили поплевать через левое плечо, чтоб не накликать беду. Хотя куда уж больше...

– ... Пес сказал, что звездная лодья людей повреждена, и он ведет их сюда. Сударыни настояли на том, чтоб гора обучила нескольких воев для защиты. На случай, если другие окажутся... не станут слушать Сударынь.

– Слушаться, – легко поправил я, и после недолгих колебаний Сударыня Око согласилась:

– Слушаться.

– Значит, они тоже люди? – наивно спросил один из пятерых оставшихся младших.

– Да, – опередил я девушку, глядя ей прямо в глаза. Она только кивнула.

– Значит, они и не враги?

Человеческое мясо, развешанное по кустам – зря?! Смерть не дававшим еще жизнь – зря?! Годы в горе и сны, сны, сны о смерти – зря?

– Нет, – твердо сказала Сударыня и оглянулась в поисках псов. Они, впрочем, вмешиваться не торопились. Им еще предстояло выбрать вожака стаи, и я был лучшей кандидатурой.

– Нет, – повторила она уже менее решительно. – Нет, нет, нет...

Мужи говорят, иногда у Сударынь из глаз льется вода. Это называется «плакать». Говорят, что плачут Сударыни, когда им больно...

10 ГРАНЬ ВЫЖИВАЕМОСТИ

Только идиоту может нравиться передвижение на этих убогих машинах. Только маньякам по сердцу тряска и постоянные рывки, которыми сопровождается это приключение на шести ногах – киборг командос. И лишь одна мысль могла утешить – истина, которой уже тысячи лет: лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более, когда люди и посильнее меня едва передвигали ноги.

– ... По секрету вам скажу, – словно назойливое насекомое, непрестанно жужжащее возле уха, лейтенант ван Ву испытывал мое терпение, – я даже рад, что португалец отпустил меня...

Мой старый добрый компьютер по-приятельски подмигнул и выдал данные о предполагаемой прибыли по кредитам на развитие колонии Антарес-II. Странно, но ни одно из предложенных названий приютившего нас мира так и не прижилось.

– ... Интересно, как туземные тетки обрабатывают местный вид древесины. Эти деревья не то чтобы распилить – срубить-то невозможно...

Словоизвержение придурковатого лейтенанта, словно вирус, настойчиво засоряло стройный ток мыслей. «Интересно другое, – на секунду поддавшись инфантильной логике молодого вояки, подумал я, – он действительно такой кретин или только играет в стиле Джакомо Элсода?». Я улыбнулся, чем немедленно вызвал новый поток трудно перевариваемого нормальным человеческим разумом сотрясения воздуха:

– Удивительно, как легко компьютеры подобрали программы перевода с туземного языка! Словно эти обезьяны – тоже люди...

Можно было даже не засекать время. Детские психологи утверждают, что ребенок до определенного возраста способен заниматься чем-то одним не более трех-пяти минут. Ван Ву и не думал опровергать эту теорию.

«Где-то сейчас Элсод... Юлька Сыртова... Элсус?!»

Строки условий, при которых расчеты прибыльности колонизации планеты окажутся верными, заполняли уже весь экран. Слишком много вопросов. Слишком много переменных факторов. Для полной их оценки требовалась вся мощь Элсуса, все его знания... Весь опыт Арта Ронича, вся энергия де Кастро, предприимчивость Желссона, способность находить компромиссы Элсода... И люди. Много, много, много людей!

– ... Врет, конечно, но меня-то не проведешь! Он рассказывает, что одна из этих жутких ведьм взяла его за руку и отвела прямо в кровать! Не такой он и красавец, чтобы баб к себе привораживать... А интересно, это грех или нет?! Можно это назвать скотоложством? Он врет, что будто бы та тетка чуть ли не понесла от него... Как такое может быть?