Вторжение пеплоидов

– Ничего особенного, безделушка. Нашел в подземной лаборатории, – беззаботно сказал Добрый Жук. – Взял с собой на память.

– Можно взглянуть? – попросила дипломат.

Добрый Жук с гордым видом вручил ей кубик. Элейна стала вертеть его в руках, поднесла ближе к глазам и сообщила:

– Тут надпись… «Корпус души могущества». На древнем языке. Где именно ты его взял?

– На полу валялся, ничейный. Вот я и подобрал. Но тебе не подарю, даже и не проси! – насторожился Добрый Жук.

– Ты неисправим, – фыркнула Элейна и вернула пуриканцу кубик.

Пурикан красовался в иллюминаторах, такой же зеленый и прекрасный, как и всегда.

– Даже не верится, что с ним может случиться что-то плохое, – задумчиво сказал Вилли.

– Было бы здорово, если бы всё, что произошло, оказалось дурным сном, – добавил Добрый Жук.

Тем временем Этха в лаборатории закончила бегать туда-сюда, совершая загадочные приготовления, вернулась в стеклянную колбу и опустила себе на голову прозрачный куб с проводами.

– Ты справишься, – сказала она негромко, но уверенно. – Ничего сложного. Ты должна справиться.

Воздев руки вверх, она забормотала что-то себе под нос. Куб над ее головой стал медленно заполняться энергией, на сей раз зеленого цвета.

Того, что начало происходить с Пуриканом после этого, Этха не видела, а друзья с борта «Толстой ласточки» не могли различить.

Над его лесами и полями, морями и островами появились небольшие торнадо. На высоте они собирались вместе, так что поверхность планеты вскоре оказалась покрыта чем-то вроде зеленого тумана. Только туман этот был живой. Мерцая и струясь, он двигался в одном направлении – к столице Пурикана, городу Катерхис, а там – к зданию Жукоперы, под которым творила свое темное дело Этха. Достигнув пункта назначения, туман всасывался под землю. Очень скоро внешний вид планеты стал меняться: моря мельчали, леса увядали, плодородные земли иссушались. Пурикан исторгал свою жизненную силу, отдавая ее Этхе по безмолвному приказу.

Этха стояла, подняв руки, и куб над ее головой был полон зеленой энергии.

– Открыть червоточину! – провозгласила она, и зев дракона опять разверзся перед ней, на сей раз он был ярок и почти осязаем. В зев устремились черные точки космических кораблей. – Шиано Коху, я выполнила приказ! Портал открыт!

Из ниоткуда донесся низкий голос:

– Отлично, Этха. Жди, я скоро буду.

С борта «Толстой ласточки» Вилли, Элейна и Добрый Жук в ужасе наблюдали за изменениями, происходящими с планетой. После того как Пурикан отдал свою силу Этхе без остатка, из его раскаленных недр начали извергаться струи лавы. К счастью, на планете к этому моменту уже никого не осталось.

Часть III Угроза из червоточины

Глава 1 Предательство

Корабль Ур Ру удалялся от пылающего Пурикана, направляясь в сектор «Дельта-Кит». Вульфит избавился от порванного грязного плаща и, морщась, обматывал израненную левую руку бинтом быстрого заживления из стандартной корабельной аптечки.

– Вызывает фигура «Ферзь», – сообщила бортовая система.

– Принять вызов, – приказал Ур Ру, скрепил бинт и снова набросил плащ, чтобы скрыть повязку.

На экране перед креслом пилота появилось изображение: другой вульфит, тоже в рубке звездолета. Шерсть у него на морде была темной, с редкими седыми волосками. Глаза смотрели жестко и безжалостно. Оскал острых клыков наводил на мысль о том, что на пути у этого существа лучше не вставать.

– Ор Маул, учитель, – сказал Ур Ру, почтительно склонив голову.

– Ур Ру, мой верный ученик. Мой друг, – собеседник цепким взглядом окинул рубку корабля Ур Ру и самого вульфита. От его глаз, похоже, ничто не укрылось – ни усталый вид ученика, ни испачканный плащ, подозрительно горбящийся на левой руке. – Чем обрадуешь меня? Пора ли устроить праздник? Удалось ли тебе заполучить Источник?

Ур Ру опустил голову:

– Учитель, вести, которые я должен вам передать, увы, безрадостны…

Вульфит на экране нахмурился:

– Что-то пошло не так? Ты не справился с заданием? Что случилось, говори!

Ур Ру встретился глазами с Ор Маулом:

– Учитель, я выполнил наши обязательства. Вот только… Этха отказалась отдать Источник.

Глава «Истуканов» раздраженно рыкнул:

– Невероятно!

– Она обещала отдать Источник, когда их план будет выполнен до конца, – продолжал Ур Ру. – Но я ей не верю. И почему мы должны ждать, пока они захватят галактику, пользуясь войсками, которые мы собрали для них, оружием и кораблями, которыми они обладают лишь благодаря нам? Я уже не говорю о трансформации Пурикана. Если бы не мы… – Ур Ру немного помолчал, собираясь с мыслями. – Я пригрозил отключить маяк, если они не выполнят свои обязательства…

Ор Маул покачал головой:

– Безрассудный шаг…

– И тогда она приказала пленить меня и попыталась пустить на корм усилителю мозговых волн! Можете себе представить, учитель?

Вульфит на экране тяжело вздохнул:

– Ур Ру, тебе предстоит кое-что узнать… Кое-что неприятное.