Вторжение Химеры

– Такая здоровенная красная морда, – сказал Тадеуш, разводя руками, – с рогами… Из кустов выглядывала.

– И кого мне только дали в подчинение? – вздохнула Марта. – Им красные морды в кустах мерещатся.

– Да я покажу, там труп должен быть. – Тадеуш сошел с дороги и решительно отправился к зарослям.

– Это растение, – хихикнула Саманта, указывая в другую сторону, где огромные лепестки причудливого цветка и вправду складывались в подобие звериной головы.

– Осторожней! – предупредила Марта, заметив толстые нити, растянутые у корней деревьев.

– Хорошо, мать-воспитательница, – язвительно пробурчал Тадеуш, но тут же с шумом упал.

Донеслись сочные проклятия, треск рвущихся стеблей и какой-то скрип, затем Тадеуш поднялся, весь перепачканный желтой и алой пыльцой, налипшими листьями и комьями жирной земли.

– Оно меня под коленки стукнуло, – пожаловался он. – Да так сильно – если б не броня, мог ног лишиться…

– Это ловушка, – заметила Саманта. – Какой-то местный хищник.

– А у меня еще один… местный хищник. – Голос прикрывающего группу сзади Яниса прозвучал напряженно. – Пристрелить его или как?

Марта обернулась и обнаружила, что Янис держит на прицеле неподвижно стоящего человека, лишенного брони, без оружия в руках.

– Подожди стрелять, – сказала она.

Человек не выглядел солдатом, на плечах его болталась накидка из ткани, из-под которой выглядывали широкие штаны. Длинные белые волосы удерживала цветастая повязка, а коричневое лицо было очень морщинистым.

– Ты кто такой? – спросила Марта с удивлением.

– Уходите, – ответил человек очень спокойно. – Вы зря пришли в этот мир. Возвращайтесь к себе.

– Взять живым, – произнесла Марта в ком-линк.

Стоявшие ближе всего к человеку Саманта и Янис шагнули к нему. Девушка запнулась обо что-то в траве и неожиданно упала, а Янис остановился, когда лиана свалилась ему на плечи и обвилась вокруг шеи.

– Уходите, – повторил старик, медленно отступая в заросли.

– Зато ты не уйдешь! – рявкнул Жозеф, и деревья не стали преградой для плазмоида из его мортиры.

Янис отодрал зеленую плеть от шеи и шумно задышал.

– Прикрывайте меня, – сказала Марта и скользнула туда, где в высокой траве должно было находиться тело.

Плазмоид, способный уничтожить транспортер, зацепил человека самым краешком.

– Вот неудача. – Марта присела рядом, перевернула тело на спину. Человек закашлялся, пуская кровавые пузыри. – Он умрет сейчас, а труп не допросишь.

– Так ведь ушел бы, – уныло протянул Жозеф.

– Шустрый больно, привык без приказа огонь открывать. – Марта поднялась, отряхивая руки от налипшего сора. – Видно же, что это не боец, защиты никакой – простой палкой стукни, и то покалечишь.

– Ладно, в другой раз учту, – буркнул Жозеф. – А этот, значит, уже все?

Тускнеющие глаза человека обрели ясность, он с трудом поднял руку и сказал:

– Вы несете зло и за это будете наказаны. Совсем скоро, лишь только Единый примет мою душу!

Рука задрожала и упала на грудь, из раскрытого рта вырвался шумный хрип, веки опустились.

– Что это он тут нес о наказании? – удивленно спросил Янис, отбрасывая в сторону кусок лианы. – Решил напоследок своим Единым запугать?

– Следите за чащей! – скомандовала Марта. – Может, его слова ничего и не значат, но лучше не рисковать!

– Если бы я никогда не рисковал, мной бы давно утилизатор поужинал, – пробурчал Тадеуш, напряженно вглядываясь в джунгли.

– А если бы у тебя было побольше мозгов, ты бы знал, что риск бывает оправданным и неоправданным. – Марта шаг за шагом отступала к дороге. – Сейчас я доложу о том, что случилось, а потом…

Договорить она не успела, из травы высунулся, практически выстрелил крупный фиолетовый бутон. Марта увернулась, а вот Янис не успел, вскрикнул, когда длинный синий язык, выметнувшийся из бутона, скользнул по его лицу.

– Разрази их всех… – ошеломленно пробормотала только вставшая из травы Саманта, заметив красную полосу из мелких волдырей, пересекших лицо Яниса. – Эй, что шевелится у меня под ногами?

Джунгли содрогнулись, задвигались, как единое живое существо. Травяной ковер затрясся, стволы закачались, зашелестела листва, из крон долетело тихое, но очень грозное чмоканье.

– Стрелять на поражение! – крикнула Марта.

Краем глаза увидела, как рядом с Янисом падает Саманта, заметила, как возникшая в земле трещина отделяет их от остального звена. Раздался звук выстрела, перед глазами мелькнуло что-то серое.

Марта попыталась отскочить, но от сильного удара по голове все померкло перед глазами.

СЫН ЗЕМЛИ 11

Ведущий с Диадемы на Дракон портал охраняли солдаты недавно созданного на Циклоне корпуса «Цезарь». Смотрели они на прошедших через многие схватки ветеранов «Одина» с восхищением и завистью, хотя, по мнению Роберта, он сам и его сослуживцы, грязные и измученные, скорее заслуживали жалости.

– Ну и запахи, – пробормотал он, продышавшись. – Я чувствую себя как в парфюмерном магазине…

Стоящий на коленях и читающий благодарственную молитву Шриван не отозвался, зато ответил Бьерн.

– Точно, – проговорил он. – Хотя это куда лучше, чем дышать выброшенной из вулканов гарью… Вставай, пойдем!