Вторжение Химеры

В верхних конечностях оба сжимали вытянутые предметы. В них чувствовалось тепло, ощущалась жизнь, но какая-то необычная.

Увидев подобное, Особь не удержалась и издала низкое удивленное стрекотание. Услышала, как подобный звук испустили и ее соседки.

Первое существо подняло свой предмет, раздался негромкий хлопок. Одна из сестер-разведчиц выбросила мыслеформы боли и упала на спину, дергая конечностями. Стало видно отверстие в грудной части ее панциря, из которого толчками выплескивалась кровь.

Вторая бросилась в атаку, но успела сделать всего несколько шагов, как тоже рухнула, а оба существа издали серию громких, вибрирующих звуков и принялись махать конечностями.

Особь почувствовала, как беспокойно дернулась Королева, как запульсировали тянущиеся от нее нервные волокна. Начали меняться, перестраиваться некоторые из коконов Места Рождения, готовясь произвести на свет особых сестер, наделенных всеми доступными Строителям органами чувств, способных незаметно и быстро перемещаться на большие расстояния.

Обнаруженная угроза для Хайва выглядит совершенно необычной и сложной, ее нужно хорошо изучить.

Но это задача будущего и рожденных для этого сестер.

Одновременно с десятками сородичей Особь издала боевой клич и бросилась к продолжающим махать конечностями существам. Те замолкли, одно вскинуло предмет, второе обратилось в бегство.

Один за другим зазвучали хлопки, несколько сестер упали, но это не остановило атаки.

Особь первой добралась до цели, стремительным выпадом пробила существо насквозь, так, что коготь высунулся у него из спины. Существо закричало и обмякло, из раны хлынула кровь.

Особь наклонилась и понюхала ее, затем попробовала на вкус. Мыслеобразы, содержащие новые данные, потекли в стороны, чтобы стать достоянием множества небольших разумов, составляющих единый Разум Хайва.

Второе существо убегало, издавая громкие звуки, но двигалось оно медленно и неуклюже.

Две боевые сестры настигли его одновременно, громко клацнули клешни, разрывая врага на части. На землю упали кровоточащие куски мяса и вытянутый предмет, умеющий лишать жизни на расстоянии.

Одна из сопровождающих отряд трудовых сестер подобрала его и поспешила прочь. Особь проводила ее взглядом, потом сделала ритуальный укус на теле убитого ею врага и отшвырнула труп, не сомневаясь, что его тоже подберут.

Из штук, служащих для мехоголовых существ чем-то вроде маленьких Хайвов, выскакивали обитатели. Увидев сестер, начинали издавать звуки и метаться, некоторые пускали в ход прирастающие когти, другие пытались бежать, третьи падали и замирали, надеясь притвориться мертвыми.

Но всех ждал один и тот же конец – смерть.

Особь небрежным ударом убила существо, чей панцирь (и какой от него толк, если он такой мягкий?) доходил почти до поверхности, и запрыгнула в отверстие, пробитое в стене одного из Хайвов.

Ощутила боль, что-то звякнуло, посыпались кусочки прозрачного вещества.

Внутри обиталища мехоголовых пахло очень необычно, пространство занимали корявые предметы разных размеров, видов и форм, некоторые излучали свет, другие – тепло.

Особь уловила звук за стенкой, подошла к ней, осторожно ткнула клешней. К ее удивлению, кусок стенки со скрипом качнулся и открыл ведущий в глубь «Хайва» узкий проход.

И в конце этого прохода стояло маленькое существо.

Заметив Особь, оно открыло рот и, судя по интенсивности раздавшегося звука, попробовало отпугнуть врага. Затем бросилось прочь, но Особью овладел инстинкт преследователя, родившийся еще в те времена, когда ее предки возводили Хайвы на одной-единственной Опоре.

Она настигла существо в два прыжка, легко разрубила его пополам и, задрав голову, издала торжествующий клич.

Судя по мыслеобразам находящихся неподалеку сестер, все мехоголовые были убиты. А это означало, что можно и поесть.

Особь наклонилась и, разорвав мягкий панцирь, заработала челюстями.

ДОЧЬ ЭВОЛЮЦИИ 11

Марта воткнула на место последнюю батарею и, вдев руку в ионное орудие, покрепче сжала рукоятку.

Как это ни странно выглядело, она волновалась. Впервые за долгое время ее ждала самая обыкновенная боевая операция, без секретов и чудовищного риска, и это казалось странным.

За спиной Марты смеялись и переговаривались ее бойцы, а метрах в пятистах впереди, перед грядой невысоких дюн, ровно сиял ведущий на Лонис портал, и синий огонь, пылающий в большой раме, выглядел зловещим.

Никто не проходил через него более полугода. С этой стороны выход сторожили форсеры, с другой – люди, дула пулеметов и плазменных пушек были готовы обрушить на дерзкого гостя волну смерти.

Любой, ступивший из портала на чужую территорию, рисковал за пару секунд быть разорванным в клочья.

До сего дня этот переход особенно не интересовал ни людей, ни форсеров, так что тут сохранялось вооруженное затишье, нарушить которое сегодня намеревались дети Эволюции.

Рядом со звеном Марты готовились к атаке джамперы. Проверяли, как работают их прыжковые двигатели «Торнадо», подключенные ко всем четырем слотам на спине, у всех ли готовы запасные батареи, заточены ли штурмовые лезвия для ближнего боя…