Второй визит (Дом дверей - 2)

И все они прошлись взглядами вдаль по пологу леса, протянувшемуся до самого горизонта. Стену растительности разрывали огромные круглые строения, частично обрушившиеся развалины в форме многоярусных, стилизованных под старину пчелиных ульев, похожих на круглые ступенчатые пирамиды. Но если это ульи, то каких же гигантских пчел? Сквозь вершины деревьев проглядывали покрытые рельефными глифами руины, а из глубин спутанной зелени - развалины поменьше.

- Я лично, - сказала Анжела, но очень тихо, - надеюсь, что населения тут нет. Да, я очень сильно надеюсь, что его тут нет...

Все посмотрели туда, куда смотрела она. Позади, по краю огромного амфитеатра, на стоячих камнях были вырезаны отнюдь не глифы. И картины, вышедшие на свет, когда отступили тени, а два солнца поднялись еще выше, рассказали собственную историю. Повесть не только об инопланетном разуме, но также и о войне или резне, о первобытном поклонении и кровавых жертвоприношениях. Джилл встал, подошел к ближайшей стеле, или менгиру, и прошелся пальцами по стершейся резьбе на камне. Он почувствовал промчавшиеся века времени, сочащуюся из выщербленного камня древность, запустение, длящееся целые геологические эпохи. И все же этот камень был парадоксально пустым для его шестого чувства: покрывшие его резьбой создания мало или вообще ничего не знали о науке, механизмах или инструментах в человеческом понимании. Эти знаки, пиктограммы, узоры и повести все были вырезаны...

- Вырезаны вручную, - тихо произнес у него за спиной спецагент. - И, определенно, вырезаны когтями. На "руках" у них или на передних лапах эти сочлененные, хватательные когти. Действительно, когти отлично подходят для высекания канавок в камне. Или рассекания чего угодно, если уж на то пошло. Я бы предположил, острые, как бритва...

Остальные члены группы рассыпались: они изучали другие камни, отслеживая рассказываемую ими повесть.

И написавшие ее художники этой расы мало что оставили на долю воображения.

При всей их примитивности, высеченные картины были подробными, стилизованными в изображении главных форм жизни планеты, тех, кто вырезал или "выцарапал" их. Они были - или когда-то были, как желала бы Анжела, а теперь и остальные члены группы Джилла - насекомыми или насекомоподобными, но крупными: размером с человека и даже больше, и воинами!

Словно странные мутанты вроде гибрида гигантского жука-оленя и Минотавра из земной легенды, эти создания ходили на четырех задних ногах, держа меньшие передние лапы перед собой для ношения оружия.

Главным оружием, похоже, служили шипастые копья и щиты из хитина или гигантских рыбных чешуек.

Но, поскольку, многие из сцен изображали воинов с обломанными "оленьими" рогами, то их гротескные головные украшения, наверное, тоже являлись страшным оружием войны. Воины надевали доспехи для защиты сочленений и шли в бой под знаменами с изображениями оленьего рога.

- Они брали пленных, - сказал Тарнболл. - Для жертвоприношений...

- Созданий поменьше, - уточнила Миранда, - еще примитивней, и все же более похожих на нас. По крайней мере, позвоночные, в противоположность насекомым. Но шестиногие позвоночные?

- Шестиногие пещерные или лесные жители, - тихо прошептал Джилл. Видите? У них есть набедренные повязки, прикрывающие их органы... - Когда Тарнболл коснулся его плеча, он вздрогнул и вышел из задумчивости.

- Ты уверен, что мы не бывали здесь прежде? - спросил спецагент.

Джилл понял, что именно он имел в виду.

- Что, лесной мир? Мир Особняка и тех бедных, похожих на диких молодых оленей созданий, которых хотел съесть Хэгги?

- Он был похож на Землю, - настаивал Тарнболл. - И хотя мы не видели всего, там тоже водились шестиногие.

- Возможно, шестиногие имеются повсюду, - пожал плечами Джилл. Включая и наш собственный мир.

Но нет, я не думаю, что это земной мир. Ты забываешь о двух лунах и двойном солнце. В мире Особняка оба имелись в одном экземпляре.

- И все же я понимаю, что имеет в виду Джек, - нахмурилась Анжела. Это место.., оно вызывает схожее ощущение, понимаешь?

- Они вырезали им сердца, - слабо произнесла Миранда, все еще завороженная сценами жертвоприношений. - Они мазали себе рога их кровью и откладывали яйца в тела своих жертв. - И содрогнулась:

- Боже, я ненавижу это место!

- Мы все его ненавидим, - сказал ей Уэйт. - Но ведь проблема-то не в том? Как отсюда выбраться?

- Где-то должна быть дверь, - сказал Джилл, пытаясь стряхнуть психическую и физическую усталость и потерпев неудачу.

- Как в прошлый раз? - Миранда казалась полной надежд. - Может быть, там же, где вошли?

Джилл покачал головой.

- Слишком доступно. Мне нужно время на обдумывание. По правде говоря, я измотан. Как и все мы, должно быть. Только благодаря адреналину - страху мы так долго держимся на ногах. Но я не могу толком соображать. И поэтому еще раз говорю: давайте поедим, выспимся, подождем, пока солнца поднимутся повыше.