Второй визит (Дом дверей - 2)

Вдоль кромки воды, в обоих направлениях, насколько хватал глаз, работали люди. Никакой деятельности не велось только около Особняка, оцепленного заграждениями и полицейской лентой с надписью "НЕ ВХОДИТЬ". Все были в респираторных масках и опрыскивали водоросли чем-то токсичным.

- Конец всему району, - определил Транболл. - Новый источник загрязнения - гибель для рыбы. Если под этой дрянью есть какая-то рыба.., и вода!

За особняком выстроились бампер к бамперу полицейские автомобили и другие официальные или полуофициальные машины, за ними стояли палатки, различные автофургоны с затемненными окнами, на крышах которых расположились целые скопления необычных антенн. Всюду мелькали полицейские в форме и настороженно глядящие охранники в штатском. Все это выглядело как поселение, с минуты на минуту ожидающее атаки краснокожих.

- В некотором роде напоминает некую сцену на некой горе в Шотландии, не правда ли? - сказал Джилл Анжеле.

- Да, - ответила та, - напоминает. Зная, что такое этот Особняк, я нахожу его столь же зловещим. Но я не знаю природы этих водорослей.., и я нахожу их пугающими.

Миранда Марш расслышала эту последнюю реплику и подошла ближе:

- Один работающий на НАСА американский ботаник выдвинул теорию, что водоросли - это неразумная инопланетная форма жизни, а узловые точки просто такие своеобразные споры. Он думает, что именно так в свое время и попала на Землю жизнь - из космоса.

- В самом деле? - отозвалась Анжела. - И споры этой неразумной формы жизни имитируют земные строения, да?

- Эволюция, - пожала плечами министерская дама. - Есть цветы, с виду похожие на насекомых, и насекомые, похожие на цветы.

- И, - вставил Джилл, - есть высоко разумные инопланетяне, именуемые фонами, которые на вид точь-в-точь, как медузы. Очевидно, ваш сотрудник НАСА не читал наших докладов.

- О, я с вами согласна, Спенсер, - заверила его Миранда. - Но что касается ваших докладов - вы должны быть в курсе, что на них гриф "Совершенно секретно", причем "космической степени". Их читала лишь горстка людей! Я же просто сообщила известное мне предположение, вот и все. Мне хотелось бы, чтобы и вы поступали так же.

- ..Когда наступит надлежащее время или вынужденная необходимость, закончил Джилл. - А пока какие-нибудь другие теории есть?

Если она и рассердилась, то не подала виду:

- Ну, есть еще кое-кто, предполагающий, что водоросли - это какая-то инфекция, занесенная к нам этими узловыми точками, словно мокрицами в ком земли; она распространяется и заражает все, к чему прикасается.

- Заражает? - поднял брови Спенсер.

- Водоросли смертельно ядовиты, - сказала она. - Столь же опасны, как большинство ядовитых грибов.

Ни одно из подопытных животных не выжило. К счастью для нас, когда водоросли погибают, яд полностью разлагается.

Анжела снова задрожала:

- Эта дрянь - живая, но несет она смерть.

- Несла бы, - отозвалась Миранда, - если б мы сидели, сложа руки, пока она делает свое дело.

- Но распространяется ли сам яд? - хотел знать Джилл. - Я имею в виду, он концентрируется только в этих саргассах или проникает в воду, делая ее непригодной?

- Еще слишком рано что-либо утверждать наверняка. Пока его обнаружили лишь в водорослях. Но что из этого? Водоросли и сами по себе забивают все!

- Они убивают рыбу?

- Только если та съедает их.

- Значит, людям запрещено прикасаться к ним и воздействовать на них, кивнул Джилл. - Мы не можем вмешаться в их деятельность. У меня остался еще один-единственный вопрос: а за счет чего они живут?

- Водоросли? - Миранда покачала головой. - Не знаем.

- Но это же какая-то форма жизни, - удивился Тарнболл словам Спенсера, - и, следовательно, ее возможно уничтожить. Взгляните вон туда...

Они прошли вдоль края воды к особняку. На земле чернели разбросанные останки большого лоскута морского ковра, неподвижные, мертвые. Группа рабочих в респираторах чем-то тыкала в рассыпанную массу, взволнованно переговариваясь друг с другом.

- В том, что мы можем убить их, я не сомневаюсь, - сказал Джилл. - Но разве вы не понимаете? Уничтожая эту дрянь, мы еще раньше уничтожим планету! Эти водоросли созданы с целью заполнить все океаны мира - наподобие огромного Саргассова моря!

Офицеры полиции по-прежнему на некотором расстоянии сопровождали их группу. Когда Джилл приподнял ленту с надписью "НЕ ВХОДИТЬ" и нагнулся, пролезая под ней, один из них шагнул вперед и обратился к нему:

- Сэр? Вам разрешено...

Но Джордж Уэйт не замедлил с ответом:

- Да. Этот человек - Спенсер Джилл, наш ведущий эксперт в данной области.

За Джиллом последовали остальные, и Особняк, или Дом Дверей, предстал совсем близко.