Второй визит (Дом дверей - 2)

- А айсберг? - не отставал Ричарде. - Вы измерили его? Вам известно, насколько он большой?

- О, он большой! - усмехнулся Кристиан. - Но "Осло Стар" - ледокол, а не корабль-камикадзе!

- В смысле?

- Мы спроектированы с расчетом раскалывать лед толщиной в несколько дюймов, даже футов, - объяснил старпом. - Но у этого айсберга двадцать-двадцать пять футов над водой и, возможно, сто двадцать под ней! А теперь просто подумайте. По льду полуторадюймовой толщины можно на машине ехать, верно? И я слышал, как вы говорили насчет бомбежки. Ей Богу, это должна быть та еще бомба, ежели вы хотите попробовать расколоть эту махину! А вообще, команда считает, что он неподвижен. Если его оставить в покое, он растает.

- А водоросли тоже исчезнут?

Кристиан нахмурился.

- Эти вонючие водоросли.., по-моему, они плывут... э-э.., дрейфуют на юг. А если мы слишком долго торчать здесь, то водоросли накапливаться, слой делайся слишком глубокий, портить дело. Они все равно как.., как липучая бумага для ловли мух, верно? А "Осло Стар" - ледокол, а не муха. Поэтому мы уходить домой. - Его внимание привлекло что-то за кадром. Он махнул рукой, что-то приказал по-норвежски и убрался прежде, чем Ричарде смог задать ему следующий вопрос.

- На этом, похоже, и все с "Осло Стар", - извиняясь, пожал плечами корреспондент, когда в углу экрана снова появилось окошко Дэна Ладуки. Очевидно, у экипажа много дел, много забот.

- Спасибо, Стив, - поблагодарил Ладука. - Мы знаем, что ты и твоя группа будете оставаться на борту, пока вас не смогут забрать вертолетом. Возможно, мы еще свяжемся с вами позже. Но пока мы расстанемся, и напоследок - последний кадр с видом айсберга, идет?

Когда Ричарде помахал на прощанье рукой, камера любезно вернулась к показу загадочных ледяных утесов, отвесно подымающихся из одеяла колышущихся водорослей, и дала панораму туманных далей океана.

Но, похоже, что оператора тоже намного больше интересовали водоросли. Поэтому для финального кадра он выбрал вид за кормой, где сквозь коричнево-зеленый плот пролегала взбаламученная дорожка. Но вместо обычного, покрытого пеной канала, поверхность имела строение кипящей грязи. А водоросли, все-таки до странности "живые", почти сразу же смыкались в кильватере. Всего в сорока-пятидесяти ярдах за кормой "Осло Стар" не наблюдалось уже никаких свидетельств, что этот "плот" вообще потревожили...

Затем экран снова заполнила студия с Дэном Ладукой, и пошли остальные новости. Некоторое время все молчали, наконец, Тарнболл начал:

- Итак?..

- Все страныпе и страныпе, - ответил, задумчиво качая головой, Джилл.

- А твое машинное чутье? - продолжал нажимать на него агент. - Ты хоть что-нибудь уловил?

Тут встряла Анжела:

- Оно так не действует, Джек. Спенсер ничего не чувствует по картинкам, даже по "живым" картинкам.

И, в любом случае, разве мы и так уже не в курсе, что это штучки Дома Дверей?

- Мне просто хочется узнать, сложилось ли у Спенсера хоть какое-то мнение об истоках ситуации, вот и все, - уведомил ее Тарнболл. - Например, поскольку это наверняка фоны, то почему они вернулись?

Лицо Джилла, когда он пристально поглядел на них обоих, было мрачнее, чем когда-либо. Он задержал взгляд на Анжеле, и между ними произошло нечто вроде беседы без слов. Затем, когда они пришли к молчаливой договоренности, то оба посмотрели на Тарнболла.

- Джек, - произнес наконец Джилл. - Ты кое-чего не знаешь. Пока ты там, на склонах горы, пытался убедить военных не взрывать нас всех к чертовой матери...

- Вам с Анжелой выпала аудиенция с Верховным фоном, я это знаю, кивнул Тарнболл. - Он сказал вам: ладно, вы выиграли дело. Сит получит свое, а вас и ваш мир оставят в покое.

- Оставят в покое фоны, - уточнил Джилл, подчеркивая последнее слово. Но он также поведал нам кое-что, о чем мы никогда не упоминали в докладах.

- О чем вы никогда?.. - нахмурился Тарнболл. - Но почему?

- По той же причине, по какой правительства всего мира никогда не обнародовали всех фактов о Доме Дверей, - ответил Джилл. - Это было нечто.., ну, тревожащее, вызывающее беспокойство, такое, о чем лучше не знать. Мы и так уже достаточно пережили. Ты, я, все мы. Будь моя воля, я бы даже Анжелу не стал посвящать.

Тарнболл медленно переводил взгляд с одного лица на другое.

- Итак, вы с Анжелой что-то скрыли. Что-то, рассказанное Верховным фоном. - Тут ему припомнились слова, брошенные в свое время Джиллом, и Джек повторил:

- Он вам сказал, что в дальнейшем нас оставят в покое.., фоны!

- Да только... - начал было Джилл.

- Да только, - опередил его рослый агент, - да только они там, в космосе, не одни, верно?

Анжела взяла Тарнболла за руку и подтвердила:

- Ггуддны, Джек. Они тоже там водятся.

- Чего.., как? Ггуддны? - он сумел правильно произнести с первого раза.

- Путешествующая в космосе некая раса (или народ, вид?), - продолжала она, - которая не обладает этикой фонов. И это все, что нам известно о них.

- Не совсем, - возразил Джилл. - Нам также известно, что фоны находят их отвратительными, неэтичными и, возможно, боятся их.