Второй после президента

– Тому, что вы собираетесь положить этому конец, Анатолий Дмитриевич. Давно пора. Только два китайских военных округа – Пекинский и Шэньянский, прилегающие к нашей границе, – сильнее всех вооруженных сил России от Калининграда до Камчатки. – Грин машинально покачал головой. – Соответственно, в обычной войне шансов у нас никаких. К сожалению, не спасает нас и ядерное оружие, потому что у Китая оно тоже есть. Нужно наверстывать. Целиком и полностью поддерживаю вас, Анатолий Дмитриевич.

На лице Астафьева появилось такое выражение, словно ему подсунули лимон без сахара.

– Я не нуждаюсь в вашей поддержке, – произнес он, подняв подбородок. – Я хочу, чтобы вы нашли решение проблемы. В кратчайший срок. Ибо, как говорили древние римляне, «перекулум ин морта». Что означает: «промедление смерти подобно».

Находись перед Грином не президент, а приятель или сослуживец, он непременно спросил бы, какого лешего тот запустил ситуацию до такой степени, чтобы промедление стало подобно смерти. Но напротив Грина сидел тот самый Астафьев, который по нескольку раз в день возникал на миллионах телевизионных экранов, чтобы сообщить россиянам о каком-либо своем очередном свершении. Перечить ему было все равно что дразнить медведя, а рисковать головой просто так не хотелось. Поэтому Грин заставил себя потупиться и произнес:

– Вы же знаете, Анатолий Дмитриевич, я сделаю все, что в моих силах. Но хотелось бы знать, что вы думаете по поводу решения проблемы? Экономических или политических рычагов, с помощью которых мы могли бы воздействовать на Китай, я не вижу. – Он развел руками и снова положил их перед собой, глядя не на Астафьева, а на них, как прилежный, скромный ученик, избегающий встречаться взглядом с учителем. – Силовые методы тоже не годятся по той простой причине, что противник намного сильнее.

– Так будем действовать хитростью, – воскликнул Астафьев. – Думайте, Глеб Георгиевич, думайте. Шевелите мозгами. Время не ждет.

«В следующий раз, – мрачно подумал Грин, – он отправит меня на Луну – проверять, действительно ли там высаживались американцы. Или запихнет в чертов коллайдер с поручением выяснить, как произошел большой взрыв».

Как обычно, Астафьеву не составило труда угадать, о чем размышляет его собеседник.

– Я вижу, вы озадачены, почему это президент поручает мне одному дело государственной важности. Не тешьте себя. Над проблемой уже ломают головы десятки умнейших специалистов России. Да и я, поверьте, мечтаю не об отдыхе на Канарах…

«А ведь и правда», – подумал Грин с невольным уважением.

При тех возможностях, которые имелись у Астафьева, он мог бы отдыхать с утра до ночи, не зная забот и печалей. К примеру, в Сочи его ожидала великолепная яхта «Сириус», приобретенная за тридцать миллионов евро. Не такая уж большая цена за комфорт главы государства, который не мог не позаботиться, где станет он принимать высоких гостей во время Олимпиады 2014 года. На пятидесятиметровой яхте было где разгуляться: имелся там и бассейн с искусственным водопадом, и панорамная крыша, и площадка для барбекю, и шесть шикарных VIP-кают со спутниковым телевидением, Интернетом и отдельными ванными. Многие на месте Астафьева не устояли бы перед соблазном бросить все к черту и отправиться в кругосветное путешествие, наслаждаясь комфортом и приятной компанией. Однако же Астафьев оставался на своем посту, в промозглой зимней Москве, потому что долг был для него превыше всего. И Грин понял, что приложит все силы для того, чтобы не подвести Президента России.

Тот, понаблюдав за сменой эмоций на лице своего личного помощника, усмехнулся.

– Рад, что вы меня поняли, Глеб Георгиевич. Отправляйтесь домой и беритесь за работу. Ваш компьютер будет подключен к моей базе данных, так что недостатка в информации вы испытывать не будете, уверяю вас. Ищите, думайте, дерзайте. Потом я опрошу всех людей, которым поручил заниматься этим вопросом, и выберу наилучшее решение. Надеюсь, оно будет вашим. – Астафьев встал и протянул руку для прощального рукопожатия. – До встречи. И помните, я очень рассчитываю на вас.

Со всей возможной осторожностью Грин пожал маленькую, белую, идеально чистую руку президента и попрощался. Если бы не ответственность, возложенная на него, он улыбался бы, покидая резиденцию, настолько окрылила его уверенность Астафьева.

Президент не сник перед лицом надвигающейся угрозы. Напротив, он готов был вступить в борьбу, защищая свою Родину. И Глеб Грин считал за честь стоять плечом к плечу с таким человеком.

Глава VI. На самом интересном месте

Возможным называют то, что кажется возможным, а невозможным – то, что кажется невозможным. Дорога появляется, когда ее протопчут люди. Каковы же они? Они такие, какие есть. Почему они не таковы? Они не таковы потому, что такими не являются. Каждому человеку изначально свойственно особое качество, и каждый человек изначально имеет свои возможности. Нет человека, который был бы лишен присущих ему качеств и возможностей.

ЧЖУАН-ЦЗЫ