Второй после президента

Когда на зов прибежала полная горничная и принялась собирать посуду, Астафьев встал из-за стола и принялся нервно прохаживаться по кабинету. Нагрузив поднос, горничная устремилась с ним к двери, но по пути споткнулась о черно-белого голубоглазого кота, прокравшегося из соседней комнаты. Чашки с блюдцами опасно накренились. Горничной удалось сохранить равновесие, но одна чашка все же грохнулась на пол и разбилась. Во все стороны полетели осколки, на паркете осталась неопрятная лужица. Кот начал обнюхивать ее, но Астафьев раздраженно отогнал его ногой и осуждающе уставился на несчастную женщину.

– Простите, Анатолий Дмитриевич, – пролепетала она.

– Да не тряситесь вы так, – сказал он морщась. – И почему вы отводите глаза? Разве вы что-нибудь украли?

От такого предположения горничная вздрогнула, едва не уронив злосчастный поднос, но гнев Астафьева прошел так же быстро, как и появился.

– Идите, – махнул он рукой. – Пусть все остается, как есть, потом уберете.

Отпустив горничную, Астафьев выключил верхний свет, вернулся на свое место и тяжело опустился в кресло. В контрастном освещении настольной лампы стали заметнее мешки под его глазами, слегка обвисшие от усталости щеки.

«Так он себя раньше времени в могилу загонит, – участливо подумал Грин. – Поберег бы себя, пожалел нервы. Переживаниями ведь делу не поможешь, украденные триллионы не воротишь, обнищавшую армию не перевооружишь».

Как будто призывая отбросить неуместные мысли, Астафьев внимательно взглянул на Грина, а затем вновь уставился на монитор.

– Вот, – буркнул он, трогая пальцем клавишу компьютера. – Здесь мне сбросили документ, настолько секретный, что я не имею права показывать его вам. С другой стороны, я не имею права не ознакомить вас с этими сведениями. Нужно что-то срочно предпринимать. Мы обязаны найти выход из сложившейся ситуации. Через год будет поздно. Китай нас сомнет.

Посуровев, Астафьев принялся зачитывать вслух выдержки из таинственного документа. Его голос звучал торжественно и грозно, как голос Левитана, объявляющего о начале войны.

По правде говоря, Грин не услышал ничего для себя нового. Он никогда не сомневался в том, что рано или поздно России придется помериться силами с грозным соседом. Колоссальная перенаселенность Китая в совокупности со стремительным экономическим ростом превратили его в исполинский котел, готовый взорваться от обилия все новых и новых проблем, бушующих внутри. Эта страна была взрывоопасна и нежизнеспособна в пределах своих нынешних границ. Объективно, она не могла обойтись без внешней экспансии для захвата ресурсов и территорий. Такова была реальность, на которую правительство России упорно закрывало глаза или тешило себя надеждами, что главным направлением экспансии Китая станет Юго-Восточная Азия. Там было слишком мало территории и ресурсов, зато очень много местного населения. В России и Казахстане сложилась обратная ситуация – огромные пространства, неисчерпаемые природные ресурсы и совсем незначительная популяция. Так что именно сюда была направлена полускрытая экспансия Китая. Тем более что зауральские территории России в Пекине привыкли считать своими.

Рассматривая все варианты возможного развития событий, Грин склонялся к мысли, что для Китая предпочтительна мирная форма экспансии, то есть экономическая и демографическая. Но это отнюдь не исключало вооруженного вторжения. В последние годы китайская армия регулярно проводила учения, которые просто невозможно было трактовать иначе, как подготовку к войне против России, причем размах учений постоянно увеличивался.

Когда Астафьев говорил прописные истины, Грин погружался в собственные мысли, не забывая прикидываться самым заинтересованным в мире слушателем. Когда же общие фразы сменились конкретными данными, Глеб полностью переключился на монолог президента.

– Их зенитно-ракетный комплекс, – вещал тот, – является нелицензионной копией французской «Кроталь» и превосходит наш по многим параметрам. Китайские противокорабельные ракеты «Уай-Джи» способны уничтожить весь Тихоокеанский флот США.

– У китайцев имеется также межконтинентальная баллистическая ракета DF-31A, – дополнил Грин. – По данным ЦРУ, она способна с первого попадания уничтожить движущийся авианосец на расстоянии до двенадцати тысяч километров. Ни одна российская ракета на такое не способна. Я уж не говорю о штучке под кодовым названием DF-21C. Тут и американцам ловить нечего, ну а уж нам и подавно.

– Вот! – воскликнул Астафьев, выставляя перед собой указательный палец. – Они там у себя до зубов вооружаются, а мы то к одним выборам готовимся, то к другим, а в перерывах пиаримся да речи толкаем. Хватит! – Президентский палец исчез из виду, сменившись небольшим, но крепким кулаком, обрушившимся на стол. – Пора положить этому конец, – негодовал Астафьев. – Мы давно утратили не только количественное, но и качественное превосходство над Китаем в боевой технике. Это недопустимо.

– Рад слышать, – позволил себе реплику Грин.

– Что-о? И чему же вы радуетесь, интересно знать?