Второй мир

— Я тебя не понимаю. То есть они ведь могут тебе реально навредить, если, конечно, найдут в Реале!

— Потому-то мне и нужно самому разобраться во всей той каше, которая заварилась…

Прежде чем ответить, Энди отстранилась и внимательно посмотрела мне в лицо:

— Тибор тоже считает, что ты, возможно, сам все подстроил. Сам начал игру и влип по самую шею.

— Зачем мне все подстраивать?

— Он думает, Мастера игры только и делают, что играют в игры.

— Он не прав. Есть игры, в которые не играют.

— Но ты ведь теоретически мог все подстроить?

Я кивнул:

— Теоретически мог. Но я ничего не подстраивал.

— У тебя есть коды доступа Белого дома. Ты свободно проникаешь во все самые их защищенные места! — не выдержала Энди.

— Ты права. Но если я такой гад, каким ты меня считаешь, неужели, по-твоему, я бы поделился такими кодами с тобой? Если бы даже я дал их тебе, неужели ты думаешь, что он… — я ткнул пальцем в Тибора, — получил бы их? Я Мастер игры, а значит, разбираюсь не только в компьютерных протоколах. Я проходил специальную психологическую подготовку; меня тестировали, оценивали мое психическое состояние и подсознание. Некоторые тесты длились по нескольку часов подряд в течение нескольких недель.

— Но ты ведь сделал все, что можешь. Пора и выйти из игры!

— Трудность в том, что я не знаю, как выйти из игры.

— Вот тебе и твое психическое состояние и подсознание!

Тут она меня поймала. Я широко улыбнулся, но тут же посерьезнел.

— Рассказывай о Цюэ, — велел я.

— Я хочу, чтобы ты победил, — сказала Энди. — И наоборот, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты — единственный чужак, которому я доверяю. Мы, ПВП, не доверяем никому, даже друг другу. Но вынуждены держаться вместе, потому что здесь, во Втором мире, мы заперты, как в ловушке. Вред нам причиняют пришельцы оттуда, из Реала. Они могут наобещать много всего, но получают то, зачем сюда являются, и тут же забывают о своих обещаниях. На них нельзя полагаться. Ты не такой. Ты помог мне слезть с наркотиков, никогда ничего не требовал и даже не просил и не предлагал. Ты — ниточка, связывающая меня с миром, который я потеряла. Вот почему я сейчас все тебе расскажу.

Потом она рассказала мне об «Одиссее».

Если честно, я рассчитывал услышать нечто совсем другое.

Отель «Бентин»

Балтимор

Реал

Реальное время: до контрольной точки 4 часа 1 минута

До портье наконец-то дошло, что у него крупные неприятности.

Когда в отель нагрянули агенты ФБР, тип из номера 237 казался ему мелким жуликом — очередным тупицей, который позволил себя схватить.

Господи, да ведь его всего-то и попросили доставить бутылку шампанского!

Продержав его на месте довольно долго, федералы велели ему подняться в номер 237. Потом его снова заставили ждать в коридоре, довольно далеко от двери номера. Люди входили в номер и выходили оттуда; все суетились, бегали туда-сюда. Никто как будто не обращал на него внимания. И все же портье чувствовал, что за ним наблюдают, хотят проверить, как он реагирует на ожидание.

Когда прибыли санитары скорой помощи, он решил, что постояльца ранили — а может, у него передоз.

То-то он так странно выглядел.

— Мне что здесь, весь день торчать? — спросил портье у пробегающего мимо агента. — Можно вернуться за стойку?

Агент ФБР не обратил на него никакого внимания, даже виду не показал, что слышал вопрос. Портье остался на месте, но ему все больше становилось не по себе. Правда, свое состояние он старался не демонстрировать.

Что же там такое творится в этом номере? Портье попробовал подобраться поближе и заглянуть в дверь, но оттуда ему навстречу вышел агент ФБР и велел ему вернуться туда, где ему велено было ждать. Тогда-то он и понял наверняка: за ним следят. Иначе откуда бы они узнали, что я хочу посмотреть, что там происходит? Прошло еще десять минут, и, наконец, они соизволили обратить на него внимание.

— Ладно, — заявил старший, высунувшись из номера. — Хотите войти — входите!

Портье нерешительно приблизился к двери. За время ожидания он понял одно: несмотря на суету и беготню, постоялец из 237-го номера ни разу не подал голоса.

Он почти сразу понял, что тип на кровати мертвый. Даже если он в платье и туфлях на высоком каблуке. Ему прежде уже пришлось повидать таких психов — они обожают отели вроде «Бентина». Но мертвеца он еще никогда не видел. Ему велели подойти к изголовью кровати, чтобы он взглянул в лицо покойнику. На лице у того застыли ужас и боль, и портье поморщился. Потом в ноздри ему ударил резкий запах смерти. Он отвернулся.