Второй мир

Ему нравилось работать на бумаге. Простота такой работы прочищала мозги. Он начал карандашом проводить линии, соединяя то или иное событие с определенными фактами. Если что-то не сходилось, он стирал линии и начинал снова. Через какое-то время лист превратился в настоящий план боевых действий; два столбика соединяли жирные линии и стрелки.

Дуайт Суилкин верил, что может отыскать ответ на любой вопрос. Уверенность в себе и некоторое высокомерие подкреплялись полученной им подготовкой. Курсантов Национальной криптологической школы при АНБ отбирали очень тщательно. Окружающим умственные способности курсантов и их высокообразованность казались всеобъемлющими. Курсантов выбирали среди самых способных докторов наук, а окончательную шлифовку они получали в школе АНБ.

Затем тех, кто заканчивал учебу лучше других, приглашали перейти на интенсивный уровень освоения Общего анализа. На следующем курсе, рассчитанном на четыре с половиной месяца, готовили ведущих аналитиков. Туда попадали лишь двенадцать лучших студентов из выпуска. За время обучения на интенсивном курсе им необходимо было проштудировать свыше шестидесяти книг и специальных документов, участвовать в дискуссиях и слушать лекции. Кроме того, им предстояло выполнить более четырехсот практических упражнений по кодовому протоколу. Тех, кто успешно проходил все испытания, ждала награда. Их принимали в самую тайную и элитную структуру АНБ, в братство, известное под названием «Общество Данди». Общество зародилось еще в шестидесятых годах двадцатого века и было таким суперсекретным, что только его членам было известно, кто еще туда входит.

Символом общества стала банка из-под апельсинового джема «Данди», в которой стояли четыре заточенных карандаша. Карандаши символизировали первые в мире дешифраторы. Имелся у общества и девиз: «Разбил банку — съешь варенье!» По окончании курса студентам предстояло сдать последний экзамен: расшифровать суперсложные коды таинственного королевства Зендия и попытаться перехватить информацию о его правителе, Сальвио Саласио. Пройти эту игру до конца могли лишь люди, обладающие высочайшим интеллектом. Игра служила последним экзаменом на профпригодность.

Дуайт Суилкин стал одной из самых ярких звезд «Общества Данди». Сейчас, в сорок три года, он управлял почти всеми тайнами всех отделов АНБ. Он страстно любил агентство и, как и многие похожие на него молодые люди, никогда еще не задумывался о женитьбе. Смыслом его жизни была работа. Работа приносила ему больше удовлетворения, чем секс или вообще отношения с женщинами.

— Сейчас мир изменился, — предостерегал его отец-юрист в тот день, когда Дуайт закончил Принстон. — У женщин теперь отросли яйца, как у мужиков. Все эти ухаживания и прочее себя не оправдывают. И стараться ради них не стоит. Лично я в любом случае предпочитаю сексу шоколад. Только не говори маме, чему я тебя учу.

Суилкин-младший мог бы зарабатывать гораздо больше и вращаться в высшем обществе, став преуспевающим адвокатом или Мастером игры в одной из мегакорпораций. Но, как ему казалось, тогда он бы зря растратил свои выдающиеся способности. Мастера игры, по его мнению, тратили жизнь впустую: добравшись до высшего уровня игры, они шли домой и начинали все сначала. Зато в своей профессии, с его точки зрения, он достиг таких результатов, которые имели реальные последствия. Суилкин был руководителем группы, которая выследила в Чикаго террористов с ядерным оружием. В результате началась война с Ираном и Сирией. Ради такого стоит жить!

Он жил в Реале, в то время как Мастера игры, несмотря на всю их славу и окружающую их лесть, просто имитировали жизнь во Втором мире.

График, который он нарисовал, начал его раздражать. Факты не соответствовали зацепкам. Для Суилкина привязка к любой ситуации заключалась в том, что сначала некое действие запускало цепь событий, а результат в конце концов попадал к нему на рабочий стол. Таким образом, дешифровщик мог определить, структурированы действия или иррациональны. Он запускал в действие маршрут, которым дешифратор легко мог следовать, как только уяснял себе причину самого первого, изначального действия.

В данном случае раздражало то, что все с самого начала намеренно создавалось с целью запутать и тем не менее каким-то образом вело к заранее предопределенному и окончательному решению. Суилкин почти не сомневался в том, что ходом событий кто-то ловко управлял и что те, кто за всем стоит, возможно, уже продумали все дальнейшие шаги.

Все было неплохо до тех пор, пока он не добрался до послания похитителя. Тут Суилкин совсем запутался. Злоумышленник как будто хотел, чтобы они шли заранее предопределенным маршрутом, оставив в покое мотив. Что из этого следует? Возможно, мотив совсем не тот, о котором говорится в послании. Возможно, за всем происходящим кроется нечто другое, более важное и глубокое. Но злоумышленник намерен разъяснить все не сейчас, а на более позднем этапе.