Второй круг

Коля с малых лет любил, забравшись на крышу домика, следить за величавым движением тогда ещё полноводной  реки, воображая себя капитаном пиратского корабля. А пройдя по понтонному мосту, он оказывался на острове, густо поросшем зеленью. Здесь он представлял себя вождём индейского племени со звучным именем – Одинокий Волк. Имя, придуманное им самим, соответствовало его мироощущениям, потому, что рос мальчик без родительской заботы и ласки замкнутым и нелюдимым.

Тем не менее, особого беспокойства бабушке он не приносил. Лишь однажды в седьмом классе обвинили Колю в краже чужой собаки, дорогой к тому же. Бабушка сразила паренька словами:– Никогда не думала, что мой внук станет вором.

Коля плакал и говорил, что собаку передал ему одноклассник Витька и попросил её временно приютить, сказав, что уезжает на несколько дней. Теперь же Витька на все расспросы строил недоумённые рожи. Над Колей сгустились тучи.Однако следствию удалось найти следы пребывания этой собаки в витькином сарае. Коля бабушку, конечно, простил. А вот с посторонними стал вдвойне осторожен.

В ту пору ни о каком телевидении и речи не было, поэтому Коля пристрастился к чтению. Иногда он даже читал бабушке что-нибудь вслух. После школы попытки поступить в институт не принесли успеха. Да Коля не очень-то об этом и сожалел. Существовать вдвоём на крошечную бабушкину пенсию было проблематично. Поэтому парень устроился работать почтальоном. Работа его устраивала, поскольку он всё ещё не слишком уверенно чувствовал себя среди людей.

В армии Колю определили в автороту. К концу первого года службы он и водительские права получил, да и физически окреп, меньше дичился окружающих. Здесь у него даже случился роман с одной белоруской. Чем-то он походил на киноактёра Сергея Филиппова, обращая на себя внимание многих женщин. И если верна поговорка, что женщины принимают решение с учётом размера мужского носа, то шансы у Николая были неплохие. Однако любовная увертюра не привела к продолжению. Коля разочаровал свою зазнобу, честно признавшись ей, что о семейной жизни и не помышляет.

Вернувшись домой,  он продолжил легкомысленную политику в отношениях с женщинами, оправдывая своё давнее прозвище. Бабушка уговаривала его:    – Хватит с шалавами хороводиться. Женись давай! Хочу внуков понянчить.

Однако Николай не спешил бабушкину просьбу исполнять. В стенах родного домика и произошла встреча, которая могла стать судьбоносной для Коли. Могла да не стала. Однажды он, вернувшись с работы, увидел, что бабуля разговаривает с какой-то молодой женщиной, угощая её чаем.

– Что, невесту мне привела? – пошутил Коля.

– Познакомься, внучок, это сестра твоя Валя, – огорошила его бабушка.

– Ничего не понимаю, что за сестра?

Через несколько минут Николай узнал, что его отец в начале сорок пятого года получил серьёзное ранение. На фронт уже не вернулся. В военном госпитале познакомился с операционной медсестрой. После войны они поженились. Валя – их единственная дочь. Живут в подмосковье. Отец, подполковник запаса, сейчас тяжело болен. Надежды на выздоровление практически нет. Поэтому просит сына приехать. Повидать его хочет перед смертью. Есть у него задумка – устроить Николая в хорошее военное училище, где начальником его однополчанин.

 Выслушав это всё, Коля твёрдо сказал: – Нет, Валечка! Никуда я не поеду. Обходился я до сих пор без отца, обойдусь и сейчас. К тому же бабушка уж старенькая. Как я её брошу? Да и не хочу я офицером быть. На "гражданке" мне как-то лучше,– усмехнулся он, поняв двусмысленность последней фразы.

– Не обижайся на отца, – уговаривала Валя, – не зря же говорится "не судите, да не судимы будете".

Однако Николай стоял на своём. Уходя, Валя спросила: – Что же мне передать отцу?

– Скажешь, что не нашла меня – вновь обретённый брат был непреклонен.

Когда за Валей закрылась дверь, бабушка со слезами на глазах обняла внука: – Правильно, Коленька! Что бы там делал, среди чужих людей?

После этого случая Николай заметно посерьёзнел. Часто его можно видеть на берегу реки, где он подолгу смотрел на быстротекущую воду. К радости бабушки, он всё-таки  женился в год своего тридцатилетия.

Обстоятельства его знакомства с будущей женой весьма необычны. Поэтому о них следует рассказать. Летом семидесятого года Коля проводил свой отпуск на турбазе под Алма-Атой. Альпинизмом ему не доводилось заниматься, но здесь хватало горок нулевой категории сложности, казалось самой природой предназначенных для новичков. Горушка, которую Коля выбрал для себя, выглядела достаточно безобидно, поэтому прямо с утречка наш герой  к ней отправился в одиночку, как и положено Одинокому Волку. 1800 метров – это вам не Хан-Тенгри*, но молодому человеку пришлось изрядно попотеть, пока добрался до вершины.