Второй и Первая

Мы приехали не в «Зарю», а в какой-то маленький итальянский ресторанчик на набережной. Внутри стояло буквально пять или шесть столиков. Нас усадили за пустующий, у окна. Вид, открывавшийся оттуда, был умопомрачительный. Как можно есть, если перед глазами такая красота: сверкающий в лучах закатного солнца порт с высокими грузовыми кранами, огромными контейнеровозами, маленькими на их фоне юркими буксирами, толкающими здоровенные корабли, словно те ничего не весили.

Я залипла надолго. Очнулась, когда передо мной поставили пасту с морепродуктами и налили в бокал белое вино. Сергей с непонятной усмешкой смотрел на меня. Интересно, как долго?

– До тебя было не достучаться, поэтому я заказал для обоих, – произнес он мягко. – Надеюсь, ты ешь пасту?

– Ем, – смущенно пробормотала я, – я все ем… Ну, кроме мяса с кровью.

– Договорились, когда буду нам готовить, то для тебя лишь хорошо прожаренный стейк.

– Почему мы здесь? – Меня нервировали его слова, они предусматривали общее будущее, которого у нас быть не могло, а еще его пристальный, какой-то голодный взгляд. – У тебя же три ресторана?

– Два, – поправил он меня, – в третьем заканчивают ремонт. В связи с этим у меня к тебе предложение.

Я не донесла до рта креветку в сливочном соусе: побоялась поперхнуться. Осторожно опустила вилку, внимательно уставилась в блестевшие лукавством глаза и приготовилась слушать.

– Хочу заказать дизайн кафе в вашем ООО. И ты будешь разрабатывать проект.

– Но, – я испуганно сглотнула, – мне не дадут… Такая ответственность. И опыта у меня нет от слова совсем.

– Во-первых, опыт дело наживное, – хмыкнул Сергей. – Во-вторых, если не получится, я готов потратиться на материалы и декор пару-тройку раз для тренировки своей девушки.

На этих словах я нахмурила брови и сжала губы. Не хотелось опять выглядеть глупо, доказывая, что я не его девушка. Опять отшутится и вгонит в краску. Лучше смолчать.

– В-третьих, – Сергей очаровательно улыбнулся, – попробует кто-то мне отказать в твоем назначении на должность главного дизайнера. Иначе они вообще не увидят моих денег.

Я пожевала губами и выдавила неуверенно:

– Я могла бы сделать проект бесплатно. Пробный, так сказать. Если не понравится, тебе не нужно будет платить за него. Когда сможешь показать помещение?

– Видишь, ты уже экономишь наш будущий семейный бюджет, – рассмеялся Сергей, а я мучительно покраснела, смутившись. А потом добавил серьезнее: – Нет, дорогая моя, только официально. Тебе нужны имя, слава, портфолио. Ты же не собираешься всю жизнь прозябать в этой замшелой конторе?

«Собираюсь», – мысленно ответила я, но не произнесла вслух. Стало почему-то стыдно. Взгляд Сергея, понимающий и внимательный, казалось, видит меня насквозь. В основном он шутил, но, когда был серьезен, у меня от его слов мурашки бежали по коже.

– Я хочу, чтобы ты стала уверенной в себе, – веско сказал он. Я зачарованно уставилась в карие глаза. – Даже если сейчас ты одета в секонд-хенд, живешь в коммуналке и работаешь за минималку. Уверенность не зависит от количества денег в твоем кармане. Или от престижа. Это внутреннее состояние. И отличается это лишь тем, что, когда на тебя смотрят косо, пытаются унизить или оскорбить, это не задевает тебя. Нисколько. Тебе плевать. Потому что ты уверена в себе. Понимаешь?

Я опустила глаза и покачала головой. О чем он говорит? У него всегда были деньги, машины, квартиры. Были богатые родители, друзья, красавицы-подружки. Он не голодал и не боялся спать, ожидая, что придут душить во сне. У него было все и есть все.

– Ника, посмотри на меня.

Я медленно подняла голову. Сергей улыбался.

– Полгода назад я работал помощником повара в мелкой забегаловке в Мексике. Жил на крыше, ходил в рваных джинсах и питался отходами на кухне. Теперь представь, что я обанкротился и сейчас у меня нет денег. Думаешь, я буду выглядеть и вести себя как-то иначе? Я имею в виду не внешний вид, не одежду или обувь. А поведение, манеру разговора, его тон?

– Ты это ты, – буркнула я недовольно, – ты таким вырос, у тебя уверенность в собственных силах заложена с детства.

– Возможно. Ты не знаешь, но у меня тоже есть свои страхи и очень много. Их просто не видно. Я не показываю их. И ты сначала можешь притвориться, что их нет. А потом привыкнешь к этому ощущению.

Разговор становился все более непонятным и пугающим.

– Ладно, давай доедай, – произнес мужчина весело. – Боюсь, процесс по превращению тебя в королеву затянется надолго. Ничего, так даже интереснее.

«Пигмалион доморощенный», – ругнулась я мысленно.

И зачем ему это? Ах, да! Он же меня «любит»… Пытается сделать так, чтобы не было стыдно водить по ресторанам? Так никто его не заставляет это делать.

Еда была восхитительна. Почему я не помню, что мы ели, когда ходили в кафе с Павлом? Это было не слишком часто, но было же. Может потому, что Сергей разбирается в кухне на профессиональном уровне? Он же сам готовит, и прекрасно. Поэтому и водит в лучшие места?