Второй и Первая

А после того, как в очередной забегаловке мне предложили место шеф-повара, я понял – не пропаду. Мои знания и умения остались при мне. Я уволился и опять нанялся помощником повара в другое место. А уже через два месяца владелец обсуждал со мной возможность войти в долю и стать его компаньоном.

Вечером того же дня я впервые залез в свою почту и увидел десяток писем от Светланы и несколько от Алексея. Друзья меня не забыли, это я отдалился от друзей. Стало стыдно. Я ответил, что жив, здоров и пока возвращаться не собираюсь.

Прошло еще несколько месяцев. Я почти пришел в норму. Занимался любимым делом, изучал мексиканскую кухню, придумывал новые блюда. Встречался с девушками, спал с ними. Мне казалось, я излечился от любви к Веронике. Все прошло, и слава богу. Время действительно лечит. Родители, узнав, что я в Мексике, звали к себе в гости. Я был не против съездить и в Америку. Конечно, в России накопилось много дел с моими ресторанами, которые мог решить только я. Управляющие слезно просили вернуться и разрулить, но я пока был не готов возвращаться. Может, через годик?..

– Прекрасный вечер, – прошептала Адель, отвечая на мой поцелуй.

Я посадил девушку в такси и захлопнул дверь. Вскоре желтая машина растворилась в ночных огнях города.

Со студенткой Лондонского университета мы познакомились неделю назад. Она прилетела в Мехико на практику по археологии. Смешливая фигуристая шатенка запрыгнула ко мне в постель в первый же вечер после того, как поужинала в нашем ресторане. Я не имел ничего против, даже передумал на следующий день уезжать из столицы. Задержусь еще на неделю.

За последний год с небольшим я редко оставался в одном городе более чем на три-четыре месяца. Устраивался, ходил по рынкам, пробовал национальные блюда, расспрашивал местных. Я не очень любил острую кухню, что составляла основу рациона, но, как оказалось, Мексика могла порадовать меня не только многообразием использования перца чили.

Начал с юга, постепенно перемещаясь на север. Следующей остановкой планировался Монтеррей. А дальше, возможно, Чиуауа. Адель, узнав о моем кулинарном путешествии, попросила чуточку задержаться, чтобы поездить со мной. Я был не против. Хорошая девочка.

Насвистывая, я поднялся в квартирку, которую снимал над рестораном. Включил ноут. Почта пиликнула новыми входящими. Письмо от Светланы. Я невольно заулыбался. Вспомнил, как она прессовала нас на географии. Будущая мачеха Павла работала в нашей школе завучем. А познакомилась с дядей Колей, когда пригласила наших родителей в школу. Моих-то, как всегда, не было, и за нас с Пашкой отдувался его отец.

Географию мы не любили, справедливо считая этот предмет в жизни не слишком полезным. Где находится та или иная страна, можно было посмотреть на карте. А все остальное – бессмысленное убивание времени. Зато после того, как Светлана стала Пашкиной мачехой, мы возлюбили географию со всей страстью. Попробовали бы мы этого не сделать…

С недавнего времени я мог вспоминать своего лучшего друга без надрыва и всепоглощающего чувства вины. Неужели я излечился и любовь к его невесте оказалась не такой уж и вечной? Я вспомнил, какой изобретательной была сегодня Адель, и отрыл письмо.

В начале шли обычные бытовые новости. «Маринка закончила первый курс института на одни пятерки. Коля собрался пристроить к дому веранду и из-за этого начались постоянные скандалы в семье, из-за которых Маринка сбежала жить к своей подружке».

О! Это уже интереснее: «Вчера была в твоей “Заре”, отмечали с коллегами пятидесятилетие школы. Кухня стала заметно хуже. (Это еще что такое?) В одной из люстр перегорела лампочка, и мы весь вечер пялились на темное пятно в хрустале».

Я нахмурился. Это, черт раздери, что такое?! И в конце приписка: «Кстати, уговорила Веронику сходить на свидание вслепую. Хватит девочке страдать. Нашла ей прекрасного молодого человека. Наш учитель физики. Недавно приехал из Москвы. Заказала для них столик в той же “Заре” на вечер пятницы».

Я закрыл крышку ноутбука и рассеянно уставился в окно, механически отметив, что сегодня четверг. Моя первая любовь прошла. Ведь так? «Конечно, прошла», – ответил сам себе. Пусть Вероника идет на свое свидание, пусть встречается с парнями, скатертью дорога. Я-то тут при чем?

Прошел на кухню, сварил кофе, выпил. Нет, нужно чего-то покрепче. Где-то было пиво.

Да кому я вру? Рванул в гостиную, открыл ноут и купил билет на ближайший рейс. Пора домой. И с ресторанами какая-то херня творится. Выручка заметно упала, поставщики срывают поставки, лампочка вон перегорела. Неужели управляющий не заметил? Чем они там занимаются без меня?

Домой я прилетел в пятницу утром. Квартира встретила меня не ласково, словно обижалась на долгое отсутствие. Чужая мебель, незнакомые вещи, забытый вид из окна. Казалось, меня не было лет десять, а не год с небольшим. За недвижимостью присматривала управляющая компания, но внутри было пыльно и сыро. Я открыл окна и впустил мягкий морской воздух. Завтра приглашу клиринговую компанию, а сегодня у меня еще дела. Встреча со старой знакомой.