Второе Установление

— Аналогия ясна. У меня есть Ментальный Помехоизлучатель. Он испускает образы электромагнитных волн, которые для человека Второго Установления то же, что для нас — луч света.

Но это устройство подобно калейдоскопу. Оно постоянно и быстро переключается, — быстрее, чем может уследить воспринимающий мозг. Что ж, представим это как мерцающий свет; от такого мерцания, если оно будет продолжаться достаточно долго, у вас разболится голова. Теперь усилим этот свет — или это электромагнитное поле, пока оно не станет ослепляющим, — и боль станет невыносимой. Но только для обладающих этим чувством; прочие ничего не заметят.

— В самом деле? — у Антора пробудился интерес. — Вы это испробовали?

— На ком? Разумеется, я не мог этого проверить. Но мое изобретение должно сработать.

— А где у вас управление полем, окружающим дом? Я хотел бы взглянуть.

— Здесь, — Дарелл полез в карман куртки.

Там, едва оттопыривая карман, лежало что-то небольшое. Дарелл перебросил собеседнику черный цилиндрик, усеянный кнопками. Антор оглядел его и пожал плечами.

— Рассматривая эту штуку, я не становлюсь более проницательным. Послушайте, Дарелл, чего мне не следует касаться? Я не хотел бы случайно отключить защиту дома.

— Вы не сможете, — безразлично сказал Дарелл. — Этот выключатель замкнут постоянно.

Он пощелкал пальцем по тумблеру, который не двигался.

— А эта ручка для чего?

— Она меняет скорость смены образов. А вот эта — интенсивность. О ней-то я и толкую.

— Можно попробовать? — спросил Антор, коснувшись ручки интенсивности.

Прочие сгрудились вокруг.

— Пожалуйста, — Дарелл пожал плечами. — Нас это не затронет.

Медленно, почти зажмурившись, Антор повернул ручку — сначала в одну сторону, потом в другую. Турбор заскрипел зубами, Мунн часто заморгал. Они словно старались обострить свою восприимчивость, чтобы засечь этот импульс — впрочем, все равно недоступный их органам чувств.

Наконец Антор пожал плечами и кинул прибор обратно на колени Дареллу.

— Ну что ж, полагаю, что мы поверим вам на слово. Но все равно, трудно осознать, будто пока я крутил ручку, что-то происходило.

— Но это же естественно, Пеллеас Антор, — произнес Дарелл с натянутой улыбкой. — Устройство, которое я дал вам, было пустышкой. Вот видите, у меня есть другое.

Он распахнул куртку и выхватил подвешенную к поясу копию того цилиндрика, который рассматривал Антор.

— Видите, — повторил Дарелл и одним движением повернул ручку интенсивности на максимум.

И Пеллеас Антор с нечеловеческим воплем рухнул на пол. Он корчился, словно в агонии; его побелевшие, скрюченные пальцы вцепились в волосы.

Мунн поспешно отдернул ноги, чтобы не коснуться извивающегося тела. Глаза его заполнял безмерный ужас. Застывшие и бледные Семик и Турбор превратились в пару гипсовых слепков.

Дарелл мрачно повернул ручку в обратную сторону. Антор дернулся еще пару раз и затих. Он был жив; каждый вздох давался ему ценой страшных мучений.

— Положите его на кушетку, — сказал Дарелл, приподнимая голову молодого человека. — Помогите мне.

Турбор взялся за ноги. Они волочили тело точно куль с мукой. Прежде чем дыхание Антора выровнялось, а веки затрепетали и раскрылись, прошло немало времени. Его лицо приобрело пугающий, желтый оттенок; волосы и тело были мокры от пота, а голос, когда он заговорил, звучал надтреснуто и неузнаваемо.

— Нет, — пробормотал он, — нет! Не делайте этого снова! Вы не знаете… Вы не знаете… О-о-о… — последовал долгий, вибрирующий стон.

— Мы не будем этого повторять, — сказал Дарелл, — если вы расскажете нам правду. Вы член Второго Установления?

— Дайте мне воды, — взмолился Антор.

— Дайте воды, Турбор, — велел Дарелл, — и принесите бутылку виски.

Влив в Антора рюмку виски и два стакана воды, он повторил вопрос. Молодой человек, казалось, несколько расслабился.

— Да, — сказал он устало. — Я член Второго Установления.

— Которое, — продолжал Дарелл, — находится здесь, на Терминусе?

— Да, да. Вы оказались правы во всех мелочах, доктор Дарелл.

— Хорошо! Теперь объясните нам, что происходило в течение последнего полугода.

Рассказывайте!

— Я хочу спать, — прошептал Антор.

— Попозже! Сейчас говорите!

Вибрирующий вздох. Последовали тихие и торопливые слова. Дарелл и его друзья склонились над ним, едва улавливая смысл.

— Ситуация становилась опасной. Мы знали, что физики Терминуса чем дальше, тем больше интересуются образами мозговых волн, и что назрело время для разработки чего-нибудь вроде Ментального Помехоизлучателя. И к тому же росла враждебность ко Второму Установлению. Мы должны были прекратить это, не затрагивая Селдоновского Плана. Мы… мы пытались контролировать эти акции. Мы попытались к ним присоединиться. Это бы отвело от нас подозрения.

Мы проследили, чтобы в качестве дополнительного отвлекающего маневра Калган объявил войну.

Вот почему я послал Мунна на Калган. Предполагаемая любовница Стеттина была одной из нас. Она следила, чтобы Мунн делал нужные шаги…

— Каллия!.. — вскричал было Мунн, но Дарелл жестом призвал его к молчанию.

Антор продолжал, ничего не замечая вокруг: