Второе Установление

От существа, которое, как Аркадия поняла окончательно и бесповоротно, принадлежало к людям Второго Установления.

Воздушное такси с мягким звуком опустилось на платформу. Вызванный его появлением порыв ветра коснулся лица Аркадии, взъерошив волосы под мягким меховым капюшоном, который ей дала Каллия.

— Куда едем, барышня?

Аркадия отчаянно старалась изменить тембр своего голоса, чтобы тот не звучал по-детски.

— Сколько космопортов в городе?

— Два. Который вам?

— Который ближе?

Водитель изумленно взглянул на нее.

— Калган-центральный, барышня.

— Тогда в другой, пожалуйста. У меня есть деньги.

В руке она зажала банкноту в двадцать калганидов. Номинал этот мало что говорил ей, но таксист одобрительно ухмыльнулся.

— Как скажете, барышня. Воздушное такси отвезет вас, куда вам угодно.

Она прижалась щекой к холодной, слегка засаленной обивке. Под ней лениво плыли огни города.

Что ей делать? Что делать?

Вот тут-то ей стало ясно, что она — всего лишь глупая, глупая девчонка, оказавшаяся вдали от отца и дрожащая от страха. Ее глаза были полны слез, а глубоко в горле бился и терзал ее душу беззвучный плач.

Она не боялась, что Лорд Стеттин поймает ее. Госпожа Каллия проследит за этим. Госпожа Каллия! Старая, толстая, глупая женщина, но каким-то образом способная прочно удерживать подле себя своего властителя. О, теперь было вполне ясно, каким именно. Все ясно.

То чаепитие у Каллии, где Аркадия вела себя столь хитроумно. Умненькая маленькая Аркадия! Ненависть к самой себе душила ее. И чаепитие было подстроено, и Стеттином, вероятно, управляли так, чтобы он в конце концов впустил Хомира во дворец. Она, глупая Каллия, желала этого, и предъявила в качестве оправдания хитрую маленькую Аркадию, которая, не возбуждая подозрений в умах жертв, в то же время должна была свести к минимуму собственное вмешательство Каллии.

Тогда почему же она на свободе? Ведь Хомир, конечно, стал пленником…

Если только…

Если только она не должна вернуться на Установление как приманка для остальных — чтобы и они оказались в их… в их руках.

Значит, она не может возвращаться на Установление.

— Космопорт, барышня.

Воздушное такси уже было на стоянке. Странно! Она даже не заметила этого.

Что за мир грез!

— Спасибо, — она, не глядя, сунула таксисту бумажку и, едва не зацепившись за дверной порог, побежала по упругому покрытию.

Огни. Беззаботные мужчины и женщины. Большие сияющие табло, на которых сменялись цифры, отмечая прибытие и отбытие звездолетов.

Куда она направится? Это несущественно. Она знала только, что не на Установление! Куда угодно, только не туда.

О, хвала Селдону за этот миг забывчивости — за эту последнюю долю секунды, когда Каллия, думая, что имеет дело с ребенком, расслабилась и позволила веселью проступить наружу.

И тут Аркадию осенило еще кое-что — нечто такое, что ворочалось и шевелилось в самых глубинах ее мозга с самого начала бегства, нечто, навсегда убившее ее детские четырнадцать лет.

И она поняла, что просто обязана ускользнуть.

Это было превыше всего. Пусть они обнаружат всех конспираторов на Установлении, пусть они захватят ее собственного отца — она не может, не смеет рисковать, дабы предостеречь их. Она не может рисковать своей жизнью ни в малейшей степени, хотя бы ради всей державы Терминуса. Она стала важнейшим лицом в Галактике. Она стала единственным важным лицом в Галактике!

Стоя перед билетным автоматом и раздумывая, куда полететь, она уже сознавала это.

Потому что во всей Галактике она, она одна — кроме них самих — знала местонахождение Второго Установления.

15. Сквозь решетку

Ничто никогда не сравнится с оживленным космопортом вблизи столичного города густонаселенной планеты. Там на мощных опорах покоятся огромные машины. А если удачно выбрать время, то можно увидеть грандиозное зрелище опускающегося на покой гиганта или еще более потрясающую картину все более и более стремительного удаления стального шара. Все происходит почти бесшумно. Движущей силой является спокойный натиск нуклеонов, стремящихся к более компактной расстановке…

Вышеописанное справедливо для девяноста пяти процентов общей площади, занимаемой портом. Целые квадратные мили отведены для машин, людей, их обслуживающих, и компьютеров, служащих как тем, так и другим…

Только пять процентов порта отдано потокам людей, для которых это место является просто остановкой на пути ко всем звездам Галактики. Лишь немногим, какие-нибудь безымянным умникам, придет в голову помедлить и поразмыслить над технологическими уловками, скрепляющими звездные пути. Некоторые из них могли бы почесать в затылке при мысли о тысячах тонн снижающейся над ними стали, которая лишь издали выглядит не слишком внушительно. Ведь какой-нибудь из этих циклопических цилиндров мог бы, к примеру, сойти с направляющего луча и разбиться в полумиле от ожидаемой точки посадки — скажем, упасть прямо на стеклолитовую крышу зала ожидания, оставив только органический пар и измельченные фосфаты там, где только что суетились многие тысячи людей.