Вторая жизнь. Вид сбоку

- Потому что, прости, но плащ я тебе больше не верну, - дрогнувшие губы и выражение глаз как-то не вписывались в построенную стражем версию со сжиганием. Но зачем ей тогда его плащ? Или всё банальнее и он теплее мантии?

- Новый будет выглядеть лучше, - заметил Хэлмираш.

- Будет. Но мне нужен этот, - подрагивающие губы сложились в улыбку. Непривычную, грустную и мягкую одновременно. Она сделала лицо Ноат почти человеческим, стирая некоторую резкость черт, присущую демонам. Страж не сразу смог проанализировать сказанное демонессой.

- Почему? – Хэлмираш несколько сбился с мысли, ловя себя на странном стремлении закрыть её, уберечь и защитить... Но только сжал пальцами землю – ничего хорошего из этого не выйдет. Будет как тогда – бесконечная въевшаяся кровь на шершавых ступеньках крыльца и чёрное море боли погребающей под собой. По-хорошему, сейчас, когда она сидит перед ним максимально открытая и непонятно почему полностью ему доверяющая, её нужно ударить. Сказать, сделать что-то такое, чтобы она поняла – нельзя перед кем-то быть такой беспомощной. Всегда надо быть настороже, всегда нужно быть готовым бить в ответ и… стать таким, как он. Мужчина мотнул головой, дёрнул рукой, вырвав ком травы с корнями. Нет, это его путь. Тот, который приводит в никуда. А Ноат… Он поведёт её другим путём. Она уже многое умеет. И будет учиться дальше. Этого хватит. Хэлмираш за этим проследит. Лично. Ей только надо будет быть рядом…

Внутри стража поднялась буря, но на неподвижном лице не отражалось ничего, кроме ожидания ответа. И занесённая, немного подумав, произнесла его:

- Так получается, что, когда на мне оказывается этот плащ, всё плохое заканчивается. Он как бы означает, что всё, ты больше не одна, пришли друзья, и они помогут, - Ноат открыто посмотрела прямо в глаза стража. На щеках появились тёмные пятна, что говорило о лёгком смущении.

В первые секунды Хэлмираш, не отрываясь, смотрел в фиолетовые глаза. Вот как… Он всё это время ошибался. Думал, она хочет сжечь ненавистный плащ, а на самом деле эта тряпка значит для неё, что всё будет хорошо. Что страж поможет, защитит, успеет… И слова вырвались сами собой. Пусть они будут надеждой. Что он никогда больше не опоздает с помощью. Надеждой не только для неё, но и для него.

- Тогда пусть это будет подарок, - преодолев временную немоту, проговорил Хэлмираш, не отводя взгляда.

- Что? – всё-таки у занесённой была очень живая мимика, чёрные брови тут же взметнулись вверх, глаза округлились.

А у стража в голове прогремел голос Трига и брошенные им слова: – Ты делаешь ей такой дорогой дар… Дар. В человеческой культуре это – не пустое слово. Один взгляд на Ноат и понимание – она же не знает. Вэйджер как-то при страже обмолвился, что культуру разнообразия отношений и ритуалов между полами ей никто пока так и не объяснил. Но… принести что-то в дар для мужчины – это как сказать, что женщина тебе дорога. Что её благополучие для тебя очень важно. И ты готов к тому, что на тебя будет возложена ответственность за это… И Хэлмираш просто не смог сдержать рванувшуюся ритуальную фразу.

- В дар. Тебе. От меня, - делая небольшие паузы, произнёс страж.

Он говорил эту фразу лишь дважды в своей жизни: первый – ещё безусым юнцом одной юной бестии в родной деревне, и был поднят на смех, второй раз уже будущей жене. Эри… нежная, опекаемая, верная и очень доверчивая… её образ почти истёрся из памяти, являя себя лишь в ночных вывертах подсознания.

И оба раза мужчина уповал на ответное действие, желал заслужить заветный поцелуй, означающий, что его оценили и признали достойным. Но только не сейчас. Хэлмираш просто хотел сказать, что будет защищать Ноат. Её улыбку, её яркий взгляд. Оберегать и взращивать её смелость, решимость. Он не позволит её сломать. И никакого продолжения ритуала мужчина не хотел. Эти слова он произнёс не для Ноат – она всё равно их не поймёт. Для себя. Как подтверждение окончательно принятого решения – Хэлмираш не даст этому миру её искорёжить. Подготовит, научит, обеспечит защиту, пока сама не обзаведётся достаточной силой

- Спасибо, Хэл, - настоящая улыбка, и занесённая с удовольствием ещё плотнее укуталась в плащ, продолжая улыбаться, но уже сдержаннее.

Хэлмираш внутренне усмехнулся: казалось бы, одна фраза, а на их пригорок как будто вернулось то спокойствие, которое он ощущал, сидя на стрельбище, когда демонесса стояла перед ним, натянув тетиву. Молчание затягивалось, но даже у занесённой не было желания прерывать этот странный уют словами. Однако всё-таки к вернувшемуся блеску в глазах прилагалось и вечное недюжинное любопытство.

- Знаешь, - подала она голос через некоторое время. – Я ведь действительно поняла, как мне теперь переходить во вторую ипостась.

Хэлмираш чуть усмехнулся, скорее одобрительно, чем настороженно. Если она реально полностью вменяема во второй ипостаси, то дальнейший вопрос использования демонической собаки лишь дело тренировки.