Вторая жизнь

Это могло быть убедительным доводом, но не в разговоре с Жильмаро. Капитан Браун жив? Что ж, он, Жильмаро, сам устроил передачу о воскрешении некоей Эрики Зильтон. Сенсация! А потом все забыли об этом. Бывает так, что человека убьют не до смерти. Бывает, что и совсем убьют, а вместе него найдется другой и появится под его именем. Всякое бывает... Юв Мэй - невеста Брауна? Жильмаро слышал об этом. Он, может быть, знает и больше - у Юв Мэй, кажется, была другая фамилия. В этом есть что-то подозрительное. Жильмаро уволил бы Юв, если бы не ее красота, умение работать, непринужденно держать себя - все это нравится зрителям и приносит Жильмаро деньги. А "что-то подозрительное" позволяет платить Юв меньше положенного. Риск и тут оправдывал себя.

- Вы не понимаете меня, - сказал Жильмаро, посмотрев прямо в глаза посетителю. - Убийство капитана Брауна - политическое дело, после него запахло войной...

- Убийство! - воскликнул Шельба, взмахнув руками. - Да, если хотите - убийство. Но вы можете посмотреть сами на Брауна и убедитесь, что он живой.

- Зачем мне это? - скривил губы Жильмаро... - Я не хочу вмешиваться в это дело.

Шельба устало вздохнул. Ясно. Жильмаро все понимает и знает наперед - во всяком случае, догадывается, - куда это ведет. Но Шельба не отступит: он будет действовать иначе. Упираясь руками о стол, он поднялся со стула и почти закричал:

- Вы не хотите противиться угрозе войны? Но ведь достаточно упасть сюда пустяковой бомбочке, а не атомной, и от вашего телецентра не останется ничего. Я считал вас объективным человеком...

- Бросьте! - нахмурившись, жестко сказал Жильмаро. - Это не разговор. Забудьте о Брауне, его нет. Горсть золы! Она отправлена самолетом, для похорон. Об этом все знают. Будь сейчас хоть сто живых Браунов, это не изменит дела.

Он снова направил свой взгляд куда-то вверх, помолчал, постукивая пальцами. Шельба чувствовал, что этот резкий ответ не является окончательным. Жильмаро что-то обдумывает.

- Вы извините меня, профессор, - сказал он с усмешкой, но я полагал, что вы... ну серьезнее, что ли... Не обижайтесь на мою прямоту. Я кое-что знаю о вашем институте. Скажу откровенно, я ожидал интересных открытий, но не такого конца... Мне война тоже ни к чему. Свои деньги я заработаю без нее. Ведь я не делаю атомных бомб, которые бесполезно хранятся на складах. Моя продукция моментально находит сбыт. Не в ту сторону вы повели разговор, начните его с начала, если вам угодно.

"Действительно, на черта тут политика и военный психоз, подумал Шельба. - Надо взглянуть на факты проще". Он сказал:

- Вы правы, господин Жильмаро. Возьмем научный вопрос и поведем, так сказать, деловой разговор. Международный геронтологический институт, который я представляю сейчас, в последнее время значительно расширил круг научных проблем, над решением которых работают его сотрудники. Кроме того удачного опыта, о котором вы уже осведомили своих телезрителей, я имею в виду сообщение об Эрике Зильтон - произведен еще один опыт. Убитый человек воскрес. Вы имеете возможность, господин Жильмаро, не только сообщить об этом, но и продемонстрировать его телезрителям. Воскресший человек выступит по вашему телевидению. Правда, он не совсем здоров и я не ручаюсь, что речь его будет приятно слушать, но демонстрация такого небывалого номера вызовет сенсацию - в этом я готов поклясться, Мы, ученые, заинтересованы в популяризации своих достижений; вы призваны просвещать народ. Наши цели совпадают.

- Так, так, так, - постукивал пальцами по столу Жильмаро.

Дело шло, кажется, на лад.

- Кому не известна, господин Жильмаро, объективность и правдивость ваших передач! Телезритель высоко ценит их. Но эта передача создаст вам всемирную славу. Скажите, было ли когда-нибудь в истории, чтобы человек, вернувшийся с того света, выступил перед миллионами зрителей и слушателей? Не было. Надо представить, как будут все потрясены. Если предупредить о такой передаче хотя бы за час, то в магазинах не останется ни одного телевизора - последний бедняк купит его в рассрочку. Повысьте плату за телевидение до любого размера - телезрители не остановятся ни перед какими расходами. Я полагаю, вы не упустите случая - заснимете эту передачу на пленку и изготовите массу копий. Они разойдутся по всему миру - это принесет вам огромный доход и всемирную славу.

- Так, так, так, - стучали о стол ногти, Жильмаро улыбался.

- Разумеется, рекламируя передачу, не следует раскрывать заранее ее содержание. Достаточно сказать так, например: необычайное в телевидении - вы увидите умирающего и услышите его последнее слово! Это заинтригует. Помнится ваша попытка, господин Жильмаро, показать казнь на электрическом стуле. Слабо! Никакого эффекта и впечатления...

Шельба изобразил казнимого; Жильмаро слушал и смотрел с любопытством.

- Голову ему привязали вот так, руки прикрутили вот так... Он сидел, как мертвец, глаза закрыты... Честное слово, у зрителей создалось впечатление, что это была инсценировка, подделка, будто показывали готового мертвеца.