Вторая жизнь

Приготовления закончились быстро. Священника ввели за колючую проволоку, запутанную так, что сквозь нее и мышь не проскочит. Заключенные, выстроившись в ряд, стояли перед невысокой палаткой. Два солдата, опустившись на колено, держали наготове автоматы, еще один солдат прохаживался позади палатки.

Священник, проходя мимо заключенных, окинул их внимательным взглядом и скрылся в палатке.

Среди заключенных были два бандита, они оказались на правом фланге. Первая очередь выпала высокому, с белым от испуга лицом и слезливыми серыми глазами в красных веках. Бандит не мог решиться войти в палатку, как будто там его ждал топор. Тогда пошел второй, коренастый, скуластый, с выпуклыми желтыми глазами.

Священник встретил его тихим приветливым словом и хотел было произнести молитву, но желтоглазый перебил его:

- А по-православному можно причаститься?

- Вы православный?

- Нет, был католик.

- Почему же не хотите нашего причастия?

Заключенный ухмыльнулся, провел языком по губам,

- У православных, я слышал, дают вино, а вы - только пресную лепешку, - и вышел.

Слезливый долго каялся в грехам и тут же съел облатку. Политические заключенные шли потому, что их принуждали к этому. В грехах они не каялись, причащения не признавали. Священник задавал вопросы им, а они - ему. Обряд затягивался.

Последним вошел Август Барке. Священник уронил крест и евангелие, схватил за руку заключенного, тот сразу узнал это крепкое рукопожатие.

- Макс!

- Тише. Патер ностер... - Макс начал громко читать "Отче наш" - что пришло в голову. - Вас убьют всех, - сказал он тихо.

- Знаем. Когда?

- Послезавтра. Здесь будет испытание какого-то нового оружия.

- Я догадывался.

- Тише. Мы хотели выпустить газету, начать компанию... Не удалось - газету конфисковали. Я пришел спасти тебя, Август.

- Каким образом?

- Ад майорам деи глориам *... Переоденемся. Ты выйдешь спокойно, я вернусь завтра...

- Отчаянная ты голова, молодец! Но твой план не годится. Я спасусь, а товарищи останутся. Не могу. Нечестно, Макс.

- Патер ностер, патер ностер... Что же делать? Быстрее решайся. Август, будет поздно.

- Слушай, Макс. Скажи, тот капитан сильно любит Юв?

- Он без ума от нее.

- А она?

- Любит. Но у нее, кроме хорошего сердца, есть хороший ум. Она еще не совсем верит в него...

- Спроси от моего имени, пусть скажет всю правду. Если любовь - хорошо. Передай: пусть сделают помолвку, а свадьба - потом. Понял? Потом, когда будем вместе.

- Август, ты совершаешь ошибку....

- Нет, нет, иначе я не могу. До свидания, дорогой, смелый Макс!

Они обнялись. Подобрав крест и евангелие, "священник" вздохнул и громко произнес:

- Эго те обсольво а пеккатис туис.

Обряд исповеди и причащения был закончен. Усталый, "священник" вышел из палатки.

Сержант, довольный тем, что все обошлось хорошо, дал священнику солдата, чтобы проводить до лошадей, Это было кстати, так как в котловине наступила совершенная темнота - можно расшибиться о камни или заблудиться.

Солдат оказался тот же, Карди. Когда он и священ

* Ради вящей славы божией...

ник отошли метров пятьдесят, Карди взволнованно про-- шептал:

- Я тоже вас узнал. Мы вместе работали на машиностроительном... Тогда я был мальчишкой. Почему вы... в таком виде?

- Действительно, кто ищет друзей, тот всюду их найдет, вместо ответа сказал Макс. - Как ты сюда попал, Карди?

- Проштрафился. Я служил в авиационной части. Однажды непочтительно отозвался о проповеди аббата Рабелиуса. Еще говорил, что рабочий костюм предпочитаю военному... Тут все такие...

- Понятно, - Макс протянул это слово, и оно прозвучало с оттенком недоброй таинственности. - И сержант такой же?..

- Кажется, нет, - ответил Карди. - Его фамилия Айган. Он отмочил какую-то глупость и крепко подвел одного полковника, которого потом понизили в должности. Он и упек его в это местечко.

- Понятно, - еще раз протянул Макс. Солдат заподозрил недоброе.

- Скажите, что здесь будет? Я что-то не пойму и... беспокоюсь.

- Скоро поймешь. Но прежде всего крепко договоримся, остановившись; Макс взял его руку и сжал. - Видел только неизвестного священника - это раз. Второе - где вы берете воду?

- Вон там в ручье. Он недалеко от дороги.

- Постарайся чаще ходить за водой, и только один. Понятно?

- Да. Сержант доверяет мне и даже слушается советов.

- Тогда до свидания, и помни, что тут дело касается и твоей жизни. Иди. Вот мои лошади.

Солдат исчез в темноте, только слышались шаги и сухой перещелк потревоженных мелких камней.

Гребни гор исчезли в черном небе.

Не стоило ночью возвращаться назад через многочисленные хребты. Этот опасный трудный путь годился в том случае, если бы назад ехал Август, и то он должен был, перевалив один хребет, ехать лощиной в сторону, заночевать в горах, ждать рассвета...

Макс вместе со своим проводником добрался до ручья, выехал на слабо проторенную дорогу. Она шла в обход многих перевалов, была длинной, они ехали всю ночь. С рассветом выбрались к автостраде, и Макс первым автобусом поехал в город.