Вторая встреча

Расчёт оказался точным.

Павлюк растерялся.

Он широко открыл глаза, приподнялся, но опять опустился на стул, крепко ухватился за сидение руками и, не спуская взгляда с лица майора, крикнул:

— Я... я ничего не знаю! Отпустите меня!

— Теперь я что-то не пойму, — усмехнулся майор.

— Я ничего не знаю. Я ничего не знаю, — зачастил Павлюк.

— Вы о чём это? — спросил Кочетов.

Афанасий понял, что провалился окончательно, но всё же сделал ещё одну попытку вывернуться.

— Я признаюсь, гражданин начальник, — с трудом переводя дыхание, заныл он. — Признаюсь, украл запонки, будь они прокляты. Украл. Пишите протокол, всё как было расскажу...

— У кого украли?

— В магазине.

— Не хотите говорить правду, — спокойно заключил Кочетов, — дело ваше. Не пришлось бы потом жалеть.

— Клянусь, начальник. Думал, в кармане у него деньги, а оказались — запонки. Сажайте, судите, запираться не стану! Раз виноват, значит виноват.

— А как с уникальным изданием?

— Не знаю.

— Продали на той неделе в субботу?

— Да, — машинально подтвердил Павлюк, но испугался и в страхе крикнул: — Нет, Нет!.. Я ничего не знаю. Отпустите меня! Я больной, у меня сердце... У меня бывают припадки!..

Он вдруг грохнулся на пол, завыл и забился всем телом.

Кочетов, наблюдая за ним, подошёл к столу и набрал номер телефона.

— Пятый...

Афанасий сразу притих.

— Хочешь послушать? — прикрыв трубку ладонью, усмехнулся майор.

Павлюк со злобой посмотрел на него, поднялся с пола и с вызывающей наглостью развалился на стуле.

— Хочу!

«Опытный, со всех сторон пробует, где легче взять. Откуда у него такая сноровка?» — подумал Кочетов, но в это время ответил телефон.

Короткий разговор, во время которого майор в основном говорил: «есть», «да», «нет», — ничего нового Павлюку не принёс. Он уже отлично понимал, какое обвинение ему будет предъявлено, но ещё не знал, какие материалы находились в руках следователя. Узнать это для него сейчас было очень важно.

«Запонки — не улика! Заявил правильно — украл их! Залез в чей-то карман в магазине и вытащил! Зря баланду травил, с этого надо было сразу начинать... Но откуда майор знает пароль? Кто сообщил? Неужели «белобрысый» попался? Знать бы точно, тогда — нутро навыворот, пока фактами не припёрли. Тут важно момент не упустить, вовремя сделать заявление, чтобы потом на своём «чистосердечном признании» играть. Но это, если у следствия улик достаточно. А если их нет или маловато, тогда тянуть волынку. Ничего, мол, не знаю и баста!..»

Так рассуждал Афанасий Павлюк и возвращаясь в камеру предварительного заключения, и спустя минут двадцать, поднимаясь по лестнице к своей квартире.

Двумя ступеньками ниже сзади шёл майор Кочетов.

— Отоприте дверь, — приказал он, когда Павлюк остановился на верхней площадке.

Афанасий тяжело вздохнул, но приказание выполнил.

— Входите, — распорядился майор.

Следом за хозяином он вошёл в маленькую, тёмную прихожую, окинул её взглядом и, не останавливаясь, прошёл в комнату.

Здесь никого не было. Простой стол, не покрытый скатертью, кровать с измятым шерстяным одеялом, из-под которого виднелся грязный полосатый тюфяк, старый, покосившийся набок гардероб, тумбочка в углу и два стула составляли всё убранство комнаты.

— Небогато живёте, — оглядывая обстановку, заметил Кочетов.

— Живём, как умеем, — угрюмо ответил Павлюк.

— Но гостя можно было бы встретить поприветливее.

— Какого гостя? — не понял Афанасий, но потом усмехнулся: — Что ж мне целоваться с вами?

— Целоваться не нужно, но говорить можно другим тоном.

— В тонах не разбираюсь. — Павлюк подошёл к столу, на котором стояли пустые бутылки из-под водки, а на куске серой обёрточной бумаги лежали огрызки колбасы и ломти хлеба, и достал из валявшейся тут же пачки последнюю папиросу. — Есть дело — говорите, нет дела — уходите. Я спать хочу.

— В ночной смене работали?

— Водку пил, — вызывающе повысил голос Афанасий. — Всё?

— Всё, — спокойно произнёс Кочетов и спросил: — Куда гость ушёл?

Павлюк неторопливо зажёг спичку, закурил папиросу, затянулся и выпустил целое облако дыма.

— Какой гость?

— Не притворяйтесь, Павлюк. Вы отлично знаете, о ком я спрашиваю.

— Мало ли кто ко мне приходит, — пожал плечами Павлюк.

— Где мужчина в сером костюме?

Павлюк облегчённо вздохнул: «белобрысый» не пойман!..» Он насмешливо посмотрел на майора и сдул пепел с папиросы.

— Такого что-то не помню. И вообще, майор, ты меня на пушку не бери. Понял?

— А это откуда?

Кочетов рывком отбросил подушку, под которой оказалась толстая пачка денег, и быстро сунул правую руку в карман. Но прежде чем он успел вынуть её обратно, Павлюк выхватил из-под тюфяка пистолет и направил его на майора.

— Руки вверх!

Майор презрительно усмехнулся.

— Слабые, оказывается, у вас нервы, гражданин Павлюк. Впрочем, если бы они были у вас крепкими, то вы не стали бы предателем. Положите оружие на стол, — приказал он.

— Но, но! — угрожающе прикрикнул бандит. — Командовать теперь буду я. Руки!

— Положите оружие на стол, — повторил Кочетов. — Стрелять вы всё равно не станете.

— Ну, это как придётся.

— Стрелять нужно было раньше, когда вас фашисты вербовали.