Вступление (ЛП)

на всей планете. Поэтому наши гениальные химики создали пищевые добавки. Одна таблетка

заменяет целый обед. Проблема в том, что производить их очень дорого. Что же они решили?

Поднять цены на настоящую еду, чтобы покрыть расходы. Таким образом, хотя сейчас никто не

голодает, большинство не может позволить себе купить даже яблоко, пока остальные могут

позволить себе всё, что пожелают. Всё что мама хочет, так это готовить и иметь необходимые

приспособления, которые сделают процесс интересным для неё. Но она всё ещё чувствует себя

виноватой, именно поэтому она перешла от изучения материалов к пищевым исследованиям.

Думаю, если бы я не была настолько запрограммирована, чтобы стать управляющим, я бы,

вероятно, попробовала выучиться на химика. Они делают много хороших вещей.

Двери моей спальни открываются, как только я оказываюсь рядом. Мне требуется время,

чтобы пересечь ковёр. Мягкий ковёр обволакивает мои пальцы, и я погружаю их глубже, прежде

чем достигаю гардеробной. Я сортирую одежду, выбирая наряд для сегодняшнего дня, а затем

направляюсь в душ. Мне нужен план, как расспросить Джексона без привлечения лишнего

внимания. Последнее, что мне надо, так это то, чтобы он в школе обратил на меня внимание

Древних, разоблачив при этом нас обоих. Я должна оставить это в секрете… пока… пока я не

смогу выяснить, почему он здесь… и почему он защищает меня. Двадцать минут спустя, я

спускаюсь в дом, погружённый в тишину.

— Мама? — зову я.

— Я здесь! — кричит она из кухни. Я заворачиваю за угол и вижу, что она уже в белом

халате химиков и тщательно исследует крошечную таблетку на столешнице. Она достаёт пипетку

из кармана и распределяет коричневые капли по таблетке. Жидкая оболочка полностью покрывает

её, меняя цвет с белого на тёмно-коричневый. Она передаёт таблетку мне.

— Сделай мне одолжение, попробуй это.

Я испытываю отвращение. Не то чтобы я против пищевых добавок. Я принимаю их каждый

день, даже притом, что моя семья может позволить себе натуральные продукты. Но есть

коричневую таблетку? Нет.

— Спасибо, но я не… голодна, — я отхожу от её протянутой руки, насколько это возможно.

— Ой, да ладно. Я испытываю новую формулу, которая наполняет таблетку ароматами. Вот

это, — она улыбается крошечной точке в её руке, — шоколад.

Я смотрю на пилюлю с подозрением.

— Шоколад? — её улыбка расширяется, поэтому я уступаю и вырываю таблетку из её

пальцев. — Ты…?

— Просто попробуй, — говорит она с волнением в голосе.

Я кидаю пилюлю в рот, и сразу же вкус плавленого шоколада разливается по моему языку.

— Ммм… Как ты это сделала?

— Секрет шеф-повара, — говорит она, прежде чем достаёт планшет из другого кармана и

начинает записывать свои открытия. Я смотрю на неё в течение нескольких секунд, изучая её

напряжённое лицо, улыбку, которая никогда не покидает её во время работы. Интересно, буду ли я

выглядеть точно так же, любить свою работу и всё такое, или буду всегда серьёзной… как мой

другой родитель.

Я беру несколько пищевых добавок для завтрака из кладовой и незаметно продвигаюсь к

двери, оставаясь без внимания мамы. Я добираюсь до двери и надеваю на шею ключ-карту,

которая обеспечивает мне доступ к электрону, к школе, к моему шкафчику и ко всему, в чём я могу

нуждаться в течение дня. Сканер на двери переключается с красного (отсутствие карты) на

зелёный (можно идти).

Я спускаю по улице, пытаясь не бежать и стараясь не думать, что может или не может

случиться, когда я попаду туда и увижу его.

Я подхожу к трону, когда двери близки к тому, чтобы закрыться, и спешу подняться на борт.

Серебряные стены, серебряные сидения, серебряный пол. Всё сделано из стали, и нет и малейшего

намёка на чувство вины за то, насколько холодной это делает нашу поездку, поэтому я никогда не

сижу на последнем уровне. Если первый этаж холодный, то последний просто арктический.

Трон окружает и соединяет четыре района, включая Сидию, столицу Америки,

возрождённую после падения бомбы, уничтожившей во время войны предыдущий центр. Во всей

Америке есть только три хорошо восстановленных города, и каждый отвечает за свою часть

страны — север, юг, восток, запад. Они как маленькие государства, ответственные перед Сидией,

которая управляет как всей страной, так и южным регионом. Остальная часть государства —

пустырь, где всё ещё невозможно выращивать пищу и поддерживать естественные запасы воды.

Всё необходимое люди в тех областях получают через их доминирующий город. То, как работает

наше правительство, напоминает бизнес, но Четвёртая Мировая Война и её последствия не

оставили выбора лидерам того времени. Нам нужны были действенные способы выживания и

контроль власти. Это единственный способ, с помощью которого мы выживем, если Древние

снова нападут.

Я проскальзываю на третье место и смотрю в окно, пытаясь сосредоточиться на своём