Вступление (ЛП)

— Что она делает? – спрашиваю я, после созерцания этой ситуации в течение нескольких

секунд.

— Мы думаем, что Древние обладают технологиями, подобными силовому полю, которые

они могут использовать в ходе войны, — произносит Сибил. – Здесь у нас есть нечто подобное, —

по правде говоря, хуже — и это провоцирует небольшой шок, когда тренируемый проходит через

это. Покинув мат, ей придется использовать свои остальные чувства, чтобы выбраться из силового

поля, как из лабиринта. Мы очень сильно зависим от нашего зрения, и это, как мне кажется, наше

самое слабое место.

На этот раз я уже уверена, что слышала такие слова от папы. Она похожа на его женскую и

более молодую версию. Эта мысль посылает мурашки по моей спине. Одного папы и так вполне

достаточно.

Сибил идет дальше к станции «Вооружение», где практиканты испытывают огнестрельное

оружие и ножи, которых я не видела прежде. Я с интересом рассматриваю каждое из них. Я уже

было собираюсь спросить о светящемся выкидном ноже, который изучает крошечная девушка,

когда тот вырывается из ее руки и прорезает воздух в нашем направлении. Я хватаю нож за

считанные секунды до того, как он впился бы прямо Сибил в лицо, перекидываю его в другую

руку и кидаю в цель для ножей, расположенную в 10 ярдах от меня.

— Бычий глаз, — говорю я равнодушно.

Глаза Сибил пристально смотрят на меня.

— Что это было? — спрашивает она со странным волнением в голосе. Но прежде, чем я

могу ответить, у нее звонит телефон, и она широко улыбается. — Здесь мы закончили. Настало

время главной части нашего занятия.

Несколько минут спустя, мы с Сибил стоим снаружи третьей лаборатории. Мое сердце

колотится в предвкушении. Я понятия не имею, что увижу внутри лаборатории, но могу сказать по

поведению Сибил, что это будет нечто грандиозное.

— Прежде, чем мы зайдем внутрь, — говорит Сибил, — очень важно повторить, что эта

информация секретна. Никто не должен знать, что ты сейчас увидишь.

— Конечно.

Она проводит ключ-картой около двери и прижимает палец к желеобразному квадрату

возле сканера. На экране появляется ее фото, за которым следуют слова: «РАСШИРЕННЫЙ

ДОСТУП».

— Готова ли ты или нет, то, что ты собираешься увидеть, может изменить способ твоего

мышления.

— Способ моего мышления касаемо чего? — спрашиваю я.

— Всего.

Звуки сигнализации наполняют лаборатории, оповещая о завершении рабочего дня. Должно

быть, сейчас около пяти часов. Я прогоняю озноб, ползущий по спине, и нервозность, засевшую в

животе. Я настраиваю себя, подготавливая свой разум ко всему, что они могут мне показать.

Мы заходим в комнату, полную химиков в белых халатах. В этот раз помещение выглядит

по-другому. У стены, слева от меня, располагается десять больших мониторов, и напротив каждого

из них стоит химик, изучая показания, которые я не могу разобрать. Экраны непрерывно мерцают,

и на одном из них появляется лицо, затем следующий экран показывает уже другую физиономию,

и вскоре на каждом из десяти мониторов отображается по лицу Древнего: все они разного

возраста. Сибил кивает, чтобы я следовала за ней.

— Марик, — говорит она химику, стоящему в другом конце холла, женщине со светло-

рыжими волосами и идеальной кожей. — Это Ари. Сегодня мы осматриваемся. Могли бы вы

показать ей то, что изучаете?

Марик смотрит меня и мягко улыбается.

— Я знаю, кто ты такая. Рада встрече с тобой.

Она печатает что-то на своем экране, переключаясь на табло с данными, которые я видела

ранее, затем она нажимает на «УРОВНИ КСИЛЕМЫ». Экран заполняется данными, которые

напоминают мне о главных мониторах в медицинском центре. Ксилема движется вверх-вниз,

вверх и вниз.

— Она колеблется, — удивленно говорю я. — Как это возможно?

Марик поворачивается ко мне.

— Мы считаем, что работа ксилемы очень похожа на работу органов. Она движется, у нее

есть пульс, она не похожа ни на что, что мы когда-либо видели. До этого мы сравнивали ее с водой

в человеческом теле, но это разные вещи. Почти как… — Она бегло смотрит на Сибил, словно

смущаясь от того, что собирается сказать, и в итоге шепчет, — …магия.

Сибил издает короткий смешок.

— Вы, химики, все идеализируете. Это не магия, а смертельная опасность. Эволюция

жидкостей мешает нам убить их. Помните нашу цель, Марик. — Затем она отводит меня в сторону

и качает головой. — Я не могу осуждать их за восторг, но мы, будучи управляющими, не должны

признавать силу ксилемы. Мы ищем способы ее ослабить. Именно это и привело нас сюда.

Сибил указывает на потрескавшуюся черную стену и незащищенное стекло комнаты

испытаний, которую она показала мне, когда я пришла сюда в первый раз. Я придвигаюсь к стеклу

и понимаю, что теперь это больше похоже не на комнату испытаний, а на камеру пыток.

Химики напряженно на нее смотрят, и один из них, низкий парень с черными волосами и

оливковой кожей, нажимает на кнопку снаружи стекла и произносит в интерком:

— Впустите первый объект.