Вступление (ЛП)

прямо как Джексон, и в итоге приземляюсь с триумфальной улыбкой на лице. — Ты это видел? Я

только что… ммм… ну, я сделала то же, что и ты! Разве это не удивительно?

Но он выглядит обеспокоенным, даже напуганным.

— А, да, удивительно. Идём.

Я колеблюсь, удивляясь тому, как поменялось его настроение, но затем переключаю

внимание на лесную тропинку. По коже пробегают мурашки. Лес не просто тёмный, он темнее

черного, и в нём полно колючек и зарослей. Я приостанавливаюсь.

— Что, если они почувствуют нас?

— Они? – ухмыляется он.

— Не бери в голову. Идём.

— Нет, нет, нет. Кто такие «они»?

Я вздыхаю, качая головой.

— Ты знаешь истории. Дикие Древние крадутся по лесу подобно животным, желая

поживиться нашими душами.

Я бросаю на него взгляд и вижу, как он борется со смехом.

— Поверь мне, в лесу нет никого кроме тебя и меня. И, кроме того, я заметил страх?

Будущий командир боится?

— Нет, конечно же, нет, – я смотрю сквозь заросли ветвей и листьев, пытаясь найти

безумные глаза, или острые как бритва зубы. — Ладно, хорошо, идём.

Джексон идёт впереди, снося на своём пути паутину и заросли. Мы уже углубились в лес на

несколько метров, и находимся за пределами чьей-либо слышимости, когда меня осеняет.

— Эй, говорю я, – поворачиваясь к нему. — Мой патч. Я потеряла его в ту ночь, когда ты

попросил меня о помощи, и затем на следующий день он вновь появился. Ты…

— Да, я взял его и вернул, когда сказал тебе закрыть глаза. Я боялся, что ты мне не

поверишь, если я просто скажу, кто я такой. В этом плане ты полна скептицизма. Я должен был

тебе показать.

— Что ж, ты всегда был мне назначен, или до тебя был кто-то ещё?

— Нет, всем лидерам назначаются RESs, так как ты будущий лидер, тебе назначили…

ммм… обучающее RES, – он смотрит в сторону, словно что-то скрывая.

Я останавливаюсь

— О чём ты вообще говоришь?

— Ни о чём. Смотри, мы уже на месте, – он указывает на пространство рядом с нами, и я

вытягиваю шею, чтобы посмотреть на самое большое дерево, которое я когда-либо видела в своей

жизни. Оно выглядит так, словно кто-то взял нормальное дерево и нагромоздил на него ещё пару

таких же деревьев. Бугристые ветви простираются в разные стороны так, словно пытаются до

чего-то дотянуться, но это ещё не самое странное. В самом центре ствола вырезано тёмное

треугольное дупло, должно быть метров шесть в высоту. Отверстие изогнуто вправо, придавая

дереву болезненный вид, и оно выглядит настолько несчастным, что я не удивлюсь, если дерево

что-то чувствует.

— Что это такое? – спрашиваю я.

— Это наш первый портал, именуемый «Деревом Единения». Это единственный проход,

контролируемый Материком.

— Что значит «контролируемый»?

— Мы создали, и продолжаем контролировать все порталы Земли так, что лидеры твоей

планеты могут путешествовать к нашим в случае необходимости, – говорит Джексон. — Люди

тоже их контролируют. Но не это дерево, – он указывает на Дерево Единения.— Его можно найти,

только если точно знаешь его расположение. Я подумал, что оно могло бы быть, ну, знаешь, нашим

местом. Для связи и прочего, – он поднимает взгляд, явно нервничая.

Я медленно иду вперёд, желая дотронуться до дерева, когда Джексон осторожно берёт меня

за руку, тем самым удивляя меня.

— Это – портал, запомни, – говорит он.

— О, хорошо, – я делаю шаг назад, высвобождая руку из его хватки. Лесная прохлада

пробирается сквозь одежду, и я обнимаю себя руками.

— Джексон? – спрашиваю я.

— Да?

— Я должна знать, что произошло в школе.

— Я думаю, что должна, – произносит Джексон, проходя мимо и облокачиваясь на соседнее

дерево. — Хотя я многого не знаю. Зевс отдал приказ в последнюю минуту. Я узнал об этом за

момент до того, как бомба сработала.

— Но почему в планы входила школа? Разве он не знал, что там находитесь вы с Маккензи?

Разве он…

Джексон отталкивается от дерева, бросая на землю ветку, которую только что теребил в

руках.

— О, он знал; просто ему было всё равно. Зевс изменился: ожесточился. Ему всё равно,

кому он делает больно, и обо мне он беспокоится в последнюю очередь. Время истекает, все

думают, что это зависит от решения Зевса, но в действительности всё дело в его рассудке. Он всё

ближе и ближе к тому, чтобы потерять его, и поверь мне, когда это произойдёт, не останется

никого и ничего, за что можно было бы сражаться. Именно поэтому нам нужна стратегия прямо

сейчас. Он заверяет, что зная стратегию, сможет предотвратить её воплощение в жизнь и

договориться о сосуществовании. Эта небольшая часть информации могла бы устранить

сегодняшнюю атаку в школе, но я не смог её разузнать. – Он ударяет по камню, раскалывая его на

несколько частей. — Я испробовал всё, что только смог придумать. Я использовал всех, кто мог

быть хоть чем-то полезен, но я всё ещё не могу это предотвратить. Я не мог помочь тем людям

сегодня. Я…

— Остановись, – говорю я. — Это не твоя вина. Ты делаешь всё, что можешь. Ты не тот, кто