Вступление

  - Я принесу их в жертву! - демон покачивался, расплескивая по сторонам клубы черного дыма, затекающего в ноздри толпящихся полуживотных, полулюдей. Голос его ударялся в стены и потолок, падал, взрыкивал и ему верили, поднимая лица, искаженные восторгом, страхом и ожиданием нового удовольствия.

  - Вода Бешеной бухты получит их кровь. И на моей земле продолжится сытость и благоденствие.

   Голос мерно рокотал и ему внимали, веря. Так сказал и так должно, ведь он Хозяин Мест. Визгом вклинился в рокот женский дрожащий голос:

  - Дай нам их, владыка, дай перед смертью! Мы хотим получить множество удовольствий!

   Медленно повернулось дымное лицо и темный свет упал на задранные к нему женские лица, молодое и старое, изукрашенные линиями цветной глины, с прядями свисающих на груди волос. Лица кривились от нестерпимого желания получить то, что нигде в другом месте не будет ими получено, наброситься на связанные тела и упиться безнаказанностью, потому что есть - хозяин, и он все возьмет на себя.

  - Нет, - пророкотал далеким громом, и ощерились по окружности бездонного рта светящиеся зубы, - слишком жирно для вас. Нечем расплачиваться. Берите ее. Эти уйдут в бухту с чистой кровью.

   Сирена рванулась к лежащей девушке, отталкивая шофера. Следом за ней поспешил незаметный охранник, на ходу раскрывая большую резную шкатулку. Витька вспомнил плоский чемоданчик, с которым не расставался охранник старухи. Сейчас в руках мужчины был предмет, состоящий из двух сущностей, одна из которых бледнела, уходя в тень. И чемоданчик, превращенный в шкатулку, в мужских руках раскрыл пасть, сверкнув уложенными в нем скальпелями, шипцами и шилами с круглыми рукоятками. Сверкание их тускнело, обволакиваясь дымом и предметы зашевелились, разевая пасти и переползая с места на место. Мужчина отталкивал их, не давая выбраться, и отдернул руку с каплями крови на рассеченной укусом ладони.

  - Да! Да! - Сирена встала у разведенных ног, протягивая руку в нетерпении, - скорпиона! Давай!..

  Генка рванулся, обрывая остатки стеблей с ног, и, почти падая, ударился всем телом в спину Сирены, дернул шкатулку, отшвыривая. На бугристую землю посыпались твари, щелкая клешнями и размахивая щупальцами, поползли, путаясь под босыми ногами стоящих. Кто-то вскрикнул, давя пяткой хитиновый панцирь.

   И тут же перед Генкой взметнулась по знаку хозяина стена жесткой травы с лезвиями краев. Он сунул в заросли руки и, закричав, отдернул. Запах крови мешался с першащим запахом дыма. Витька, подбежавший следом, оглядываясь и щерясь на подступавших мужчин, водил глазами по сторонам, выискивая, чем бы раздвинуть мертво трещащие заросли.

  - Черт, палку бы какую!

   Хохотал и ревел сверху Яша, покачиваясь на черном столбе дымного тела, разглядывал двоих бешеными от радости силы глазами.

   Из-за спин показалась молчавшая до сих пор Ноа. Витька крикнул с ненавистью:

  - Не видишь? Мы же сгинем! Все... Да сделай же что! Помоги!

   Ноа кивнула. С другой стороны, там, где бился Генка, возник Карпатый, поддел непонятным движением локти парня и, отшвырнув его от Витьки, скрутил.

  - Ты не умрешь, мас-стер. Дар твоя защита.

  - А она? Он?

   Ноа пожала сильными плечами, сверкнув орнаментом расписанной кожи:

  - Дара нет, не летают. Они - земля. Неважно, кто жив, кто умрет. А ты избран.

  - Он мой! - заревел демон и качнулся вперед, накрывая их клубящейся тенью.

   Ноа с Карпатым заступили Витьку, отодвигая его от остальных.

  - Ты хочешь взять мастера? Хочешшшь? Иссилься! - ясный голос Ноа заставил демона замереть.

   Карпатый схватил за локоть, шепнул:

  - Ну, браток, сейчас мы их...

   Витька вырвал руку и отступил от белого, искаженного упоением драки лица. Стоящие поодаль обнаженные фигуры, чье время двигалось по-другому, покачивались в трансе, ожидая, на чьей стороне окажется перевес. Под решеткой травы Сирена медленно ползала на коленях, догоняя вытянутого краба с длинными клешнями.

  - Я без вас. Справлюсь. Сам. - Слова упали на землю и она задышала, выстреливая клубки побегов. Сказал и в одну секунду мысленно похоронил всех троих, увидев близкое будущее: длинные мучения Риты и ее монотонное "а-а-а", чистая кровь Генки в бешеной воде Бешеной бухты, он сам...

   Длинные волосы подскочившей Ноа хлестнули его по лицу:

  - Он силен, ты не видишь? И уже не властен над собой! Или мы вместе, или ты гибнешь, с этими вот, бесталанными. Решай!

  - Решил уже! Идите вы! Не хочу, не хочу этого в себе, он тогда - Ладу. А ты? Ты была другая!...

  - Дурак, то и была не я. Ты менял меня, человек!

   Рык демона прервал мгновенный разговор. Приближалось сверху черное лицо и клубились вокруг руки с сотнями пальцев-червей.

  - Яша...

   Голос, тихий и неуверенный, пришел из темноты, где густо выросли молодые леревья и бегали, шурша, маленькие звери.