Встретимся вновь

— Да в порядке. Он чудесный малыш. Он покорил мое сердце.

— Это он может! Я так ждал, когда снова увижу его!

И в эту секунду они услышали его плач.

Эли рассмеялась:

— Он услышал, что ты приехал, и тоже хочет тебя увидеть.

Они направились в гостиную. Плач становился все громче. Ронин подошел к кроватке.

— Наверное, он хочет есть. Покормишь его? — спросила она.

— Конечно, — сказал Ронин, не уверенный, по силам ли ему такая задача, как кормление младенца.

Эли взглянула на него.

— В больнице тебе не разрешали его кормить?

Он помотал головой:

— Когда наши посещения не совпадали со временем кормления, его кормила моя мать. Ничего, я всему научусь. Наверное, надо помыть руки?

Эли указала на раковину:

— А я пока поменяю ему подгузник.

Она переложила малыша из кроватки на пеленальный столик и как раз застегивала липучки подгузника, когда вернулся Ронин.

— Думаю, мне стоит попрактиковаться в этом деле? — с сомнением спросил он.

Эли насмешливо улыбнулась:

— Увильнуть не удастся! Но сейчас я все сделаю сама.

— Спасибо. Теперь кормление. Для этого я должен сесть?

— Я обычно сижу там. — Эли показала на стулья у двери. — Давай, — подбодрила она его. — Возьми его, пока я согрею бутылочку.

Взять?! На дрожащих ногах Ронин шагнул к пеленальному столику, но тут же замер. Прямо на него смотрел розовощекий младенец, одетый в бело-голубой полосатый комбинезончик.

— Не бойся, — мягко произнесла Эли. — В больнице ты ведь его даже на руки брал.

— Угу, — сказал Ронин, неожиданно ощущая полную беспомощность. Чувство, доселе ему не знакомое. Он думал, что готов к этому, но одно дело — видеть, как ловко управлялись с Джошуа нянечки в больнице, и совсем другое — делать это самому.

— Вперед! — Эли склонилась над пеленальным столиком, уверенно взяла плачущего младенца на руки и протянула его Ронину. — Держи. — Одну его руку она положила под головку Джошуа, другую — под его спинку. — Вот так. Да у тебя талант!

Ее слова вселили в него уверенность. Джошуа тут же перестал плакать и уткнулся личиком в его белую хлопковую рубашку. Эли вышла на кухню, подогрела молочную смесь и подала бутылочку Ронину.

— Он немного капризничает при виде соски. Надо просто держать ее у его ротика. Он догадается, что с ней делать.

Капризничает? О чем она? Он был уверен, что кормить младенца — дело нехитрое. Однако то, что Джошуа был голоден, вовсе не означало, что ему нравится процесс.

— Вот поросенок! Но он уже ведет себя куда лучше, — заметила Эли, стоя рядом.

Ронин снова почувствовал себя виноватым за то, что взвалил на нее такую ношу. Он отлично понял, что она имела в виду: дать Джошуа бутылочку оказалось непросто. Когда он наконец зачмокал, Ронин подумал, что до сих пор ничего не знал о детях. Он представлял, как будет возиться с племянником, когда Си Си и Р. Джей говорили, что он скоро станет дядей, но только сейчас понял, что такое — ответственность за жизнь такой крохи. Это чувство едва не сбило его с ног.

Теперь на нем лежала огромная ответственность. Заботу о маленьком человечке нельзя было запрограммировать. Компьютер не мог вычислить, что именно нужно ребенку, не мог рассчитать возможные риски. Ему придется нести этот груз одному. И знакомые способы решения проблем тут не годились. Забота о Джошуа станет испытанием — для них обоих. Тут и не такой смельчак испугается.

Ронин поднял глаза с малыша на Эли, которая собирала свои вещи, складывала бумаги и отключала компьютер.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Собираюсь домой.

— Почему?

— Ты же вернулся.

Его охватило странное чувство. Она оставляет его с ребенком? Одного?

— Тебе вовсе не нужно уезжать!

Эли замерла, прекратив заталкивать компьютер в розовую кожаную сумку.

— Тебе надо немного побыть с Джошуа. Чтоб вы познакомились.

— Эли, я понятия не имею, что с ним делать! Пожалуйста, останься. По крайней мере, до понедельника, когда прибудет няня. Умоляю! Я тебе заплачу, — добавил он, пуская в ход последний аргумент.

У Эли сжалось сердце. Он понятия не имеет, о чем просит! За эти несколько дней сбылась мечта, которую она гнала от себя: иметь ребенка, любить его, заботиться о нем. Она думала, что прогнала эту несбыточную мечту. Но в ней все еще жила тоска. Она изо всех сил пыталась не привязаться к Джошуа, но в конце концов сдалась. Он навсегда поселился в ее сердце. Она безумно любила ребенка, которого никогда не сможет назвать своим.

Она с нетерпением ждала возвращения Ронина. Теперь ее работа окончена, твердила она себе, пришла пора уезжать. Ей надо быть как можно дальше от них обоих. Она никогда не станет частью их семьи, поэтому лучше было забыть эту несбыточную мечту теперь. Пока она не успела больно обжечься.

То, что мужчина, которого она любила с шестнадцати лет, разлюбил ее, узнав, что у нее не может быть детей, ее сломало. Да, они мечтали о большой семье. Да, она виной тому, что этой мечте не суждено было сбыться. Но она была уверена, что он любит ее больше, чем свои мечты об идеальной жизни. И ошиблась.