Встретимся под свадебной аркой

– Если мы поженимся, ты будешь финансово обеспеченной всю жизнь, тебе больше не придется работать, если не захочешь.

Конечно, он пытается ее соблазнить, подумала Фредди, – но какой будет ее жизнь, имей она возможность прожить ее так, как хочется? Она не поступила в колледж, хотя хотела стать учителем, – но однажды, обнаружив Элоизу голодной и полузамерзшей в своей кроватке, поняла, что малышку нельзя оставлять на попечении сестры. Фредди любила девочку так, будто та была ее родным ребенком. Этот шаг стал первым из многих, определивших ее судьбу, лишенную обычных радостей и возможностей развиваться.

– Я лишь беспокоюсь о благополучии детей. Это моя главная цель, – пояснила Фредди. – Тебе нужно будет узнать их получше.

– Я сделаю все, что в моих силах, а от тебя…

– Я – просто приложение к ним, – продолжала Фредди. – И не хочу, чтобы они пострадали от наших решений.

– Мы не застрахованы от ошибок и не умеем предсказывать будущее. Но что плохого в моих мотивах? Я не желаю никому зла.

– Почему ты выбрал меня? – спросила Фредди.

– Я могу обсуждать это с тобой как деловую сделку, потому что ты выигрываешь в этом браке достаточно много, как и я, – прямо ответил Зак. – Мне нравится такое положение вещей, потому что мы оба в равной степени заинтересованы в том, чтобы все получилось. Но, конечно, если бы ты мне не нравилась, ничего бы и не вышло.

Фредди отчаянно покраснела, опустив ресницы. Ее охватил жар, и, ощущая горячую волну желания между ногами, она сдвинула колени. Хотеть и не иметь возможности получить желаемое, оказывается, больно. Но пока что она не может привыкнуть к мысли о том, что скоро эту потребность можно будет удовлетворить.

Зак предлагает ей неплохую альтернативу своему условию – кроме того, он обеспечит им с детьми финансовую независимость. Когда-то он уйдет из ее жизни – но в мире нет ничего постоянного, и, по крайней мере, он с самого начала честен относительно своих намерений. Наконец, у нее просто нет другого выбора. Никто больше не предложит помощь – ведь даже Зак решил ее выручить не просто так, а за солидный выкуп. Они оба пожертвуют чем-то ради этого брака. Сумеет ли она родить ребенка? Сколько времени пройдет, прежде чем это случится? И каково это будет – обрести Зака в качестве любовника, мужа, а потом вновь его потерять? Все эти вопросы пугают, но на них нельзя ответить сейчас.

– Ты тоже мне нравишься, – произнесла Фредди сдержанно, осознав, что нет нужды больше скрывать свои чувства.

Зак широко улыбнулся.

– Что ж, больше никакой лжи.

– Никакой, – согласилась она. – Я согласна на твое предложение, потому что ты моя единственная надежда сохранить Элоизу и Джека, и я сделаю что угодно ради этого.

– Иди сюда, – потребовал Зак.

Фредди, ощущая, что она сейчас словно натянутая струна, поднялась и подошла к нему. Зак приподнял ее на руки, точно она была фарфоровой куклой.

– Ты не пожалеешь о своем решении, – сказал он и поцеловал ее – страстно, отчаянно, обхватив ее руками так крепко, что Фредди едва могла дышать. Но сейчас она меньше всего думала об этом – ей лишь хотелось всецело отдаться поцелую. Отвечая ему, она ощущала, как каждая клеточка ее тела отзывается на прикосновения его губ и языка, – застонав, Фредди обняла его за шею.

– Мы можем начать наш проект прямо сейчас, – произнес Зак.

Фредди тут же замерла и отстранилась.

– В чем дело? – спросил Зак, и в глазах его точно сверкнули льдинки.

– Я не лягу с тобой в постель до тех пор, пока мы официально не станем мужем и женой, – выпалила девушка, с трудом стараясь сохранить остатки здравого смысла и не поддаться соблазну. – Ты, может быть, просто хочешь меня обвести вокруг пальца. В конце концов, это ведь ты поставил машину на кон! Я не стану рисковать до тех пор, пока ты не подтвердишь свои слова действиями.

Зак в изумлении посмотрел на нее.

– Ты полагаешь, я бы стал так лгать? Мне никогда в жизни не приходилось соблазнять женщину!

Фредди попятилась.

– Я просто немного не доверяю…

– Мужчинам, – закончил за нее Зак. – Ты не доверяешь всем мужчинам.

– Мне в прошлом не повезло, – заключила Фредди неохотно.

– Тогда завтра же и начнем с приезда моих адвокатов. Они проконсультируют нас относительно того, как обратиться в органы опеки, и расскажут, как скоро мы сможем пожениться. Принеси свидетельство о рождении – свое и детей, а еще заграничные паспорта, – произнес Зак, и в словах его не было и тени сомнения.

Фредди вздохнула.

– Зак… у меня его нет, и у детей тоже. В любом случае нам не дадут увезти детей из Великобритании без официального разрешения.

– Ты никогда не была за границей? – удивленно спросил Зак.

– Никогда.

– Мои адвокаты все устроят, – уверенно произнес он.

– Завтра со мной будут дети, – предупредила Фредди. – Их нельзя посадить на мотоцикл.

– Конечно, – сухо отозвался Зак. – Прекрати пугать меня проблемами… Когда я чего-то хочу, я не позволяю никому вставать у меня на пути… а сейчас я хочу тебя.