Встретимся на Альгамбре

   Одинцова раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, то, что натворила девчонка, принесло им всем немало страданий. С другой, - Кате ведь не было еще восемнадцати, и она просто стремилась спасти отца. И дело закончилось, в общем, благополучно. Не совсем ясно, чего требовал от капитана в подобной ситуации долг - в инструкциях разоблачение красивых шпионок предусмотрено не было. И Алексей решил довериться чувствам. Витька оказался прав - Одинцова подвела лишняя доверчивость.

   -Ну, вот и все, - сказал Алексей. - Все кончено. Надеюсь, ты больше не наделаешь глупостей.

   -Нет, - с твердой убежденностью подтвердила Катя. - Больше никогда. Ты не представляешь, как я тебе благодарна. Так благодарна! - и она бросилась в объятия спасителя.

   -Ты ведь никому ничего не скажешь? - жалобно спросила юная лицемерка, слегка отстранившись и нежно глядя капитану в глаза.- Да?

   Алексей, как собиравшийся предложить девушке честно признаться в совершенной ошибке службе безопасности, не устоял перед ее умоляющим взглядом и страстным поцелуем.

   -Да, - неохотно согласился он, и Катерина вновь повисла у него на шее.

   -Как всегда, веселимся?- на экране неожиданно появилась знакомая бочкообразная туша. - Ты еще не собрался ко мне в гости?

   -Иди ты к черту со своими приглашениями, - вспомнив намеки друзей, прямо сказал Одинцов альтаирскому командующему. - Они меня совершенно не интересуют. Понял?

   К удивлению Алексея, тот совершенно не обиделся. Наоборот, принял его слова как должное.

   -Понял, конечно, - уступчиво сказал Дрогг. - Даже приятно видеть такую верность первому партнеру. Большая редкость в наше время. Я уважаю твое решение, - с нескрываемой завистью к кому-то сказал он, явно имея в виду вовсе не дочь капитана Громова.

   Больше никаких объяснений с альтаирским "поклонником" Одинцову не понадобилось.

   - Я готова искупить свою вину, - смущенно сказала Катя. - Если хочешь, я выйду за тебя замуж.

   Одинцов растерялся. Неожиданное предложение. Хочет ли он жениться? Он не мог сказать, что действительно любит капризную и своенравную Катю. С другой стороны, очереди желающих выйти за него замуж девчонок нигде не видно. Почему бы нет? Да и мать обрадуется.

   -Хорошо, - уклончиво сказал Алексей. - Вот найдем твоего отца, избавлюсь от татуировки, тогда и решим.

   -Я тебя люблю, - воскликнула девушка. И повторила: - Я тебя люблю. Не веришь? Хочешь, докажу?

   И она самозабвенно доказывала свою любовь всю ночь, как будто пытаясь убедить в собственных чувствах не столько Одинцова, сколько себя самое. Без слов. Заставляя Алексея молчать страстными поцелуями каждый раз, когда ей казалось, что он хочет о чем-то спросить.

   Закончить разговор утром они не успели, потому что "Вездесущий", наконец, прибыл в окрестности Альтаира. Алексею пришлось подняться чуть свет и, пошатываясь, направиться к приборам связи, которые лихорадочно мигали зелеными огоньками и верещали сигналами срочного вызова.

   Ведущие службы Гангаора отключили на корабле автоматическое управление, настаивая на контакте с руководителем экспедиции. Это показалось тем более странным, что управление посадкой с космодрома было полностью автоматизированным, а в сопровождении "Вездесущего" шли крейсеры альтаирской флотилии.

   Зато после опознания Одинцова никаких осложнений больше не возникало. Разрешение на посадку на пятой планете и приглашение планетарного правительства на торжественный банкет в дипломатическом департаменте были переданы капитану альтаирскими службами со всей возможной любезностью.

   -Альтаир ждет тебя и твоих друзей, Алексей Одинцов, - почтительно сказал капитану похожий на розовый холодильник диспетчер центрального космодрома Гангаора. - Мягкой посадки!

   Посадка была более чем мягкой. Корабль просто внезапно оказался на покрытом красноватой травой космодроме пятой планеты Альтаира.

   -Вот мы и на месте! - жизнерадостно сказал Сандр. - А ты чем не доволен? Чего у тебя морда такая помятая? - не слишком вежливо спросил он.

   -От большого счастья, - ответил Одинцов.

   Глава 18

   Отдать долг

   Долг платежом...

   Бухгалтерский учет

   Из космопорта Хасты Корнилов добрался до интерната на взятом на прокат в частной конторе потрепанном флайере. Прокат обошелся недешево, но Степан не собирался рисковать насвежо отремонтированной Астартой, пытаясь посадить ее в незнакомых горах.

   Планета оставалось такой же враждебной и негостеприимной, какой она помнилась Корнилову с детства. Попытки фроггсов колонизировать горный край привели к появлению немногочисленных поселений, которые тихо доживали свой век, постепенно, но неуклонно покидаемые последними жителями. Хаста не оправдывала возлагаемых на нее надежд.