Встретимся на Альгамбре

   Следующая комбинация кнопок комма, и сигнал соединения высветил на экране страшную гримасу серокожего ящера. Регуллианин. В отличие от фроггсов, бюрократически блюдущих табель о рангах, самоуверенные ящеры не имели склонности к лишним церемониям. Никто не смел противостоять всемогущим ашшурам - так звучало самоназвание расы регуллианских разумных рептилий. Вот разве что альтаирцы. Поэтому так интересовал разведку таинственный друг Одинцова, информация о котором сейчас поступала исключительно от Корнилова.

   Степан знал, что ввязался в опасную игру, но страха не испытывал: без риска нет победы. А потеряет он при поражении всего лишь жизнь. Короткую жизнь гуманоида, которая, как убедительно объяснял с помощью плетки учитель Ясмах, бесполезна и потому не имеет никакой ценности.

   Регуллианин на экране завершил опознание. Земной шпион получил мгновенный контакт с кабинетом гварха. Небольшой ранг, но для землянина достаточно.

   Унсторр, младший гварх регуллианской армейской разведки - никакой более высокий чин империи Ашра не опустился бы до работы с гуманоидными шпионами, - относился к Степану снисходительно, демонстрируя лишь некоторую, едва заметную, долю пренебрежения.

   -Ну и как продвигаются поиски?- не тратя время на приветствия, ящер немедленно перешел к главному: дело прежде всего. - Что ты можешь сообщить?

   -Есть новости. Сначала прослушайте запись, господин! - Корнилов давно выработал собственную стратегию поведения с опасными серокожими хозяевами: никогда не спорил и не говорил лишнего, только отвечал на вопросы.

   Регуллиане внушали необъяснимый ужас. Даже немного привыкнув к страшной внешности ашшуров, при каждом контакте Степан испытывал сильное потрясение. Но при этом он твердо знал - в отличие от скуповатых, мелочных фроггсов, ни один ящер не опустился бы до того, чтобы обмануть низшее существо, не расплатившись с ним за услуги. Тем более, никогда не пообещал бы невыполнимого. Так, например, регуллиане никогда не обещали землянину планету.

   Имея дело с Унсторром, Корнилов мог быть уверен, что получит именно столько, сколько стоит в представлении офицера полученная информация. Не больше, но и не меньше. Высокомерная щедрость регуллиан внушала уважение. Правда, иметь с ними дело от этого не становилось приятнее.

   Запись произвела ожидаемое впечатление. Даже более, чем ожидаемое. Прослушав часть записанной информации, регуллианский офицер внезапно оборвал связь, никак не объяснив своего поведения.

   Корнилов в растерянности уставился на погасший экран. Ничего себе! Впрочем, он недолго ломал голову в поисках разумного объяснения. Через несколько секунд связь восстановилась, но появившийся на экране ящер отличался от прежнего собеседника. Знаков ранга Корнилов не заметил, но понял, что имеет дело с кем-то из высших. Офицер говорил по-русски без автолингвиста не слишком правильно, пришепетывая, но был предельно ясен и лаконичен:

   -Регуллианское посольство ты знаешшшь! - не вопрос, утверждение. Корнилов кивнул, но ашшур не обратил на это внимания. - Идти быстро. Недалеко много...- небольшая заминка, колебание: - Группа растения. Большшшие. Зеленые. Понятно? - Ну да. Лесок. Еще один кивок. - Там ждать он, нашшш друг. Нашшш друг показать так, - регуллианин показал золотую пластинку, - Ты давать это текст. Тот давать деньги. Это есть ффсе.

   Связь опять прервалась и больше не возобновилась. Инструкции получены, надо выполнять.

   Направляясь к регуллианскому представительству, Корнилов думал о том, не совершает ли роковую ошибку. Прикинув шансы на то, что, получив запись, ящеры немедленно расправятся с ценным агентом, он, в конце концов, отказался от глупых страхов. Расправа вряд ли произойдет так скоро. Ему еще предстояла слежка за альтаирской экспедицией. Всем инопланетным заказчикам Степан пока был нужен.

   Казавшееся поначалу загадочным поведение Унсторра стало совершенно ясным. Ответ подсказала фраза из записанного Галкой разговора Малюты с Одинцовым - именно на нее так быстро среагировал младший гварх.

   "Не тебе это слушать!" - сказал Лешка майору. Тот не поверил. Унсторр поверил сразу и безоговорочно.

   -Надо бы Малюте брать с него пример! - пришла в голову глупая мысль. Пришла совсем некстати - ни к селу, ни к городу, но отвлекла от раздумий о неоправданном риске.

   Долго раздумывать Корнилову не пришлось. Регуллианский представитель уже ждал. Пренебрегая приветствиями, незнакомый ящер взял диск с записью, перепроверил, сунул в руку агента золотую пластинку и, так же, не прощаясь, ушел.