Встретимся на Альгамбре

   - Зато, я, кажется, знаю, - лицо бывшего капитана "Наутилуса" посуровело. Орлов нажал на кнопку вызова охраны. Мгновенно явившийся по его приказу незнакомый молодой парень, осторожно собрав микроскопические обломки, вынес их из кабинета. - На экспертизу!

   - И глушилку включи! - сердито бросил начальник вслед безопаснику.

   - Шпионы! - восхищенно пробормотал Витька Громов. Сын Станислава.

   Прослушка. Одинцову все стало ясно. Несмотря на более или менее благополучно завершившийся разговор с Малютиным, на душе скребли кошки. А все-таки дети-то тут при чем?

   -Итак, познакомьтесь, космонавты, это дети капитана Громова: Катя и Виктор, - еще раз представил Орлов. И негромко добавил. - Интуиты и эмпаты. Полетят с вами, помогут найти следы.

   -Думаю, помощь нам не понадобится. У меня свой интуит есть, инженер, - Одинцов кивнул в сторону Матвеева, о чем-то с интересом болтавшего с Витькой Громовым. - И следов предостаточно, - также тихо добавил капитан, бросая красноречивый взгляд на правую руку. - Да и вообще, у меня не круизный лайнер, а ястребок на трех человек экипажа! Что мне их в грузовые трюмы сажать?

   Брать малолетних пассажиров не хотелось. Начальник управления покачал головой:

   -Ты, Алексей, не понял. Тебя никто не спрашивает. Ребята отобраны для контакта. Не нам теперь решать. Как-нибудь потеснитесь. Надо было сразу лететь. Чего ты, спрашивается, прятался? Кто бы мог подумать, что альтаирцы...

   - Альтаирцы - бесчувственные гермафродиты. И размножаются почкованием! - внезапно вмешалась в разговор светловолосая девчонка. Реплика прозвучала громко и не слишком в тему. Похоже, девушка просто повторила чьи-то слова. Увидев недоуменные взгляды космонавтов, дочь капитана Громова покраснела и вновь замкнулась.

   -И ничего они не бесчувственные! - неожиданно для себя Одинцов вступился за альтаирцев. - Мало ли, кто как размножается.

   Орлов прав - лететь сразу надо было ему. Лететь к альтаирцам, которые, как сейчас выяснилось, размножаются почкованием. Ну и что? Все равно, как и у всех разумных, у них есть потребность нравиться, любить и быть любимыми! Бесчувственные! Интересно, кто это сказал девчонке подобную чушь?

   -Дык, если хочешь знать, они в сто раз чувствительнее, чем ты! Настоящие эмпаты и телепаты! - Алексей вспомнил обаятельного лоботряса Немо. Вот уж кого не подводило самомнение, но и ему так хотелось понравиться незнакомому землянину!

   Девчонка скривилась в гримасе, но ничего не ответила.

   -Кому что, а Катьке почкование! - ехидно хихикнул мальчишка. Ответом ему был сердитый взгляд сестры. Дома свое получит.

   -А мама ваша где? - не слишком деликатно спросил Одинцов. - Как она вас в космос одних отпускает?

   -Нет у нас мамы, давно. Три года уже, - сразу насторожившись, враждебно ответил мальчишка. - А теперь и папы нет.

   В голосе Витьки прозвучали боль и растерянность. Александр успокаивающе похлопал его по плечу, но Катя резко одернула брата:

   -Не смей так говорить. Все будет хорошо.

   Взъерошенная птица внезапно взлетела с руки капитана и, усевшись на правое плечо мальчика, нежно подергала его клювом за правое ухо. Витька восторженно закосил глазом, пытаясь разглядеть новую подружку. Ребенок! В отличие от сестры, парнишка сразу вызывал симпатию и сочувствие.

   Несмотря на невольную неприязнь к девушке, Алексей был с ней согласен в одном. Надо верить, что все будет хорошо. И он должен сделать все возможное для возвращения капитана Громова. Но все равно он не собирался никому спускать "странных альтаирцев" и "бесчувственных гермафродитов", каковы бы ни были его собственные счеты с чужаками.

   Собственное несчастье сделало Одинцова на редкость терпимым. Да и раньше внешность и раса никогда не определяли его симпатий и антипатий - к тем же альтаирцам.

   А ведь первое столкновение представителей двух цивилизаций едва не привело к трагедии. Не по злому умыслу землян, а по досадному и до сих пор не исчерпанному недоразумению. И именно из-за знаменитой альтаирской чувствительности.

   Теперь - вторая попытка. Впрочем, нет, третья. Вторым контактом землян с альтаирцами как раз и считалось у инопланетян легкомысленное знакомство Лехи Одинцова с беглым гуманитарием в баре на Альгамбре.

   Одинцов ощутил странное смятение мыслей и почему-то вновь подумал о Станиславе Громове. Отличный мужик. И дочка симпатичная. Леха бросил еще один взгляд на стройную худощавую девочку. Нет, наверное, все-таки девушку, ей должно быть уже лет восемнадцать. Красавица. Ясные серые глаза смотрели на него безмятежно.

   -"Действительно, классная интуитка. Добро. Отличная пси-техника! - мысленно одобрил Алексей. - Обработала за несколько минут. Еще полчасика и предложу жениться".

   Девушка покраснела. Еще и телепатка. Вот только не знает, что космонавтов - дальнорейсовиков защищает надежный психоблок, положенный им по технике безопасности - иначе как бы они работали с инопланетянами? А ведь должна бы и знать, капитанская дочка.

   - Брось эти фокусы, - тихо сказал Алексей. - Считай, что я согласен. Так и быть, полетите со мной.