Встретимся на Альгамбре

   - Добро. Мне многое тебе рассказать надо, - устав от многолетнего молчания, Одинцов вполне созрел для исповеди. - Да и не тебе бы, ежели честно. В двух словах не объяснишь. Давай-ка лучше здесь на скамейке присядем. В тени.

   -Это why почему же не мне? Pourquoi pas? - в голосе майора прозвучали враждебные нотки. - Чином не вышел? Ты давай рассказывай, а там разберемся. Да и не я один тебя слушаю. Андерстанд?

   Малютин машинально прикоснулся к торчащей из кармашка форменной рубашки авторучке. Алексей поморщился - запись, как же он сам не сообразил? Слова теперь придется взвешивать тщательнее. Впрочем, может быть, так даже лучше - меньше повторяться.

   - Погоди чуток, сам поймешь!- Алексей говорил вполне искренне, не желая обидеть. Ему как никогда хотелось снять с себя тяжелый груз, выговориться.

   Нависшая над скамейкой матерая плакучая ива надежно защищала густой завесой листвы от зноя и посторонних взглядов.

   Матвеев, знавший историю "альтаирского контакта" Одинцова до мельчайших деталей и не особо стремившийся услышать об альтаирцах еще раз - наслушался! - встал со скамейки и отошел в сторонку, чтобы предупредить о появлении любопытствующих. Потревоженная Врушка, вспорхнув с плеча хозяина, переместилась на гладкий ивовый ствол и начала долбить его острым клювом, как заправский дятел, словно желая заглушить слова рассказчика.

   - Что ж, ты сам этого хотел, майор Малютин! Смотри! - Одинцов расстегнул несколько пуговиц на рубахе и распахнул ее на груди.

   Впившийся поначалу жадным взглядом в замысловатые рисунки на коже Малютин крякнул и испуганно отпрянул, почему-то схватившись за сердце. Затем вытащил из кармана большой клетчатый носовой платок и вытер бисеринки пота, выступившие на лбу совсем не от жары:

   - Ну и ни фига ж себе! - сипло откомментировал он. - Мон дье! Татуировочка!

   -Дык, то-то и оно! - печально подтвердил капитан "Вездесущего". - Она самая.

   -Ты к делу давай, - поторопил майор. - Про альтаирцев. Чего им от тебя надо? Как эта штука на тебе вообще появилась?

   -Так и появилась! Из-за альтаирцев, - только сейчас он мог объяснить Даниле, что все его беды - результат глупой юношеской ошибки. Алексей не без оснований подозревал, что именно с картинками напрямую связано и неожиданное прибытие альтаирцев на Землю.

   И капитан начал рассказ о роковой встрече двенадцать лет назад, когда во время своего первого космического рейса на Альгамбру, Лешка Одинцов, девятнадцатилетний стажер с "Наутилуса", случайно оказался в знаменитом баре "На Альтаир" один, без спутников.

   Капитан Орлов, покинув корабль, утрясал недоразумения с полицией, отправившись выручать двух членов экипажа, устроивших склоку с местным аборигеном в квартале Храмов.

   -Жулик ваш уважаемый соотечественник! - справедливо, но без особого успеха доказывал дельгам капитан. - Лапы хочет нагреть на доверчивых гуманоидах. Вот, сами посудите!

   И Орлов с возмущением тыкал пальцем в погнутую тонкую палочку, которую похожий на кузнечика абориген-дельг выдавал за священный жезл для вызывания дождя. На палочку случайно наступил неосторожный боцман, без особых коммерческих целей мотавшийся по знаменитому сувенирному рынку храмового квартала в компании штурмана Степки Корнилова.

   Вызывание дождя! Может быть, когда-то у древних предков альгамбрцев и существовали подобные обряды. Но сейчас на планете Альгамбра, одном из крупнейших космопортов Галактического центра, где погоду жестко контролировали современные метеорологические службы, магический жезл мог вызвать только смех!

   - Самого святого не пожалели! - пострадавший альгамбрец, матерый проныра, настроенный бороться до конца, изображал благородный гнев, надеясь выжать солидную сумму отступного. - Двести галкредитов на искупительные жертвы богам!

   -Двести галкредитов! За вот это? За эту.... - от возмущения Валентин Сергеевич потерял дар речи. Стоявший за его спиной проштрафившийся боцман с хрустом сжал кулаки. Орлов одернул его свирепым взглядом. Боцман виновато потупился.

   -За эту святыню, - подсказал начальник полиции космопорта, не желая усугублять обвинение новыми оскорблениями. Прекрасно сознававшие правоту капитана "Наутилуса" представители властей не собирались делать уступки землянам. Впрочем, возможно, жулик делился прибылью с полицией.

   -Святыню! Да я за нее и пятидесяти кредитов не дам! - огрызнулся Орлов.

   -Сто семьдесят пять, - пошел на уступки вымогатель. Поиск компромисса затянулся на несколько часов. Лешка, которого капитан прихватил с собой, устав от выслушивания взаимных упреков, вернулся на корабль.

   Там тоже ничего интересного не нашлось. Ванюшин, тогда уже первый помощник, отбивался от потенциальных покупателей, пытавшихся в отсутствие капитана заставить молодого заместителя поставить подпись под сомнительным контрактом. Владислав отчаянно лавировал, балансируя между желанием не упустить выгодных клиентов и боязнью оказаться жертвой мошенников. Бесполезный в этом ответственном деле остаток экипажа, в лице Одинцова, оставшись не у дел, отчаянно скучал.