Встретимся на Альгамбре

   - А давай сбежим! Еще в один внеплановый рейс. На Раздольную. Вчера Иванов предлагал, почти договорились, - Матвееву хотелось положить конец неопределенности.

   -Не говори-ка! Из Космофлота вылететь хочешь, на частные хлеба? Не нахлебался еще? Уж тебе-то следовало знать, поработал, - лицо капитана непроизвольно сморщилось в брезгливую гримасу. - От себя не убежишь. А альтаирцы? Везде найдут.

   - Ну, тогда, и правда, может, хватит бегать? Давай займемся спасением Земли, - Матвеев опять не удержался от шутки, и капитан мрачно насупился.

   Вызов к начальнику Управления мог означать только одно - альтаирцы нашли нужного им Одинцова. И Орлов вызывал экипаж, чтобы поговорить о новой экспедиции. Неудачно Сандр пошутил.

   Неосторожная шуточка заставила обоих насторожиться, обернуться в поисках подслушивающих врагов. Посторонних не было. Только мрачные, позеленевшие в свете цветных колб физиономии двух оставшихся в зале космонавтов с "Астарты".

   Громкий скрип заработавшего селектора заставил вздрогнуть:

   -Одинцова и Матвеева к начальнику управления. Срочно. Немедленно! - четвертый раз объявил приятный женский голос.

   Александр вздохнул.

   -Пора на ковер. Пошли. Сергеич уже на пределе. В нуль-порт? - он кивнул на маскировочный телефон.

   По приказу директора столовой, большинство станций дорогостоящего нуль-порта для экономии заблокировали, оставив бесплатный доступ только к четырем.

   Одна доставляла пилотов на космодром. Вторая - в административный корпус Звездного: в приемную Орлова, куда при желании можно было без всякого порта за двадцать минут дойти пешком. Третья вела в фойе московского представительства Управления. Оттуда жаждущие развлечений пилоты могли отправиться прошвырнуться по столице, а прибывшие по делам - начать долгие блуждания по кабинетам. Четвертая станция открывалась на опушке леса, на берегу чистой речушки в средней полосе России, где нравилось тихо отдыхать немолодым пилотам, а космонавты помоложе с удовольствием устраивали вечеринки с шашлыками, а также песнями у костров в компании веселых девчонок.

   -Нет, - хоть небольшая, но отсрочка. - Пешочком пройдемся. По жаре, - капитан неохотно поднялся.

   Увидев, что друзья уходят, кто-то из-за соседнего столика пошутил: "Вперед, герои! Альтаир ждет!"

   Шутка? А может быть не просто шутка - брошенные вслед Матвееву взгляды экипажа "Астарты" показались злобными и ненавидящими. Алексей поморщился и поднялся вслед за другом, привычно подставляя правое плечо пернатой болтушке, которая, ленясь взлетать, вскарабкалась по руке, больно зацепляя кожу острыми коготками сквозь ткань рубахи.

   -Досиделись! - не в тему отозвался Сандр, обреченно глядя в сторону выхода - Вот и безопасность пожаловала!

   Алексей обернулся. Преграждая друзьям путь к отступлению, возле синтедубовых дверей столовой, увешанных тяжелыми металлическими нашлепками, стояла знакомая фигура в черной форме галактической безопасности.

   Майора Данилу Малютина, курировавшего охрану нескольких космопортов и проверку лояльности пилотов славянско-российской зоны, хорошо знали все обитатели Звездного. Майор отвечал за безопасность кораблей Управления торговых и грузовых перевозок в пределах солнечной системы и обеспечивал выполнение государственных контрактов на крупных торговых планетах, где у флота имелись специально подготовленные наблюдатели. Частными заказами торговцы занимались на собственный страх и риск, но и им без визы безопасников не выдавалось ни одного разрешения на вылет. Официальный, разумеется.

   Добросовестный служака, но не придира, Данила не особо докучал космонавтам личными проверками. По возрасту, да и по должности, Малютину уже давно пора было ходить в полковниках, но его почему-то упорно обходили в званиях. На несправедливость обращали внимание, но лезть в чужую душу в Звездном было не принято, а сам Данила никогда не жаловался.

   К экипажу "Вездесущего" майор относился с симпатией, забегая на огонек выпить пивка и поболтать о новостях и погоде, время от времени переходя на полузабытый франгле. Сейчас он явно поджидал ястребков с другой целью. Не трудно догадаться, с какой. Только увидев Малютина, Алексей осознал, насколько крупно влип.

   -Hello guys! К Орлову собрались, парни? - пожимая друзьям руки, риторически спросил майор. - И мне в ту сторону. Вместе пойдем. Заодно и поговорим по дороге.

   Он многозначительно помолчал, а затем без дальнейших обиняков перешел к делу:

   -Так что там у тебя, Алексей, с этими альтаирцами? Qu'est-ce que c'est?

   - "Корнилов, подлюга, заложил", - пронеслось в голове у Одинцова, когда, выходя из корпуса, он заметил говорившего по наручному комму капитана "Астарты". Увидев, в какой компании ястребки покидают столовую, Корнилов замолчал и растянул физиономию в злорадной усмешке.

   Глава 6

   Встреча на Альгамбре

   "Неважно, когда мы встретимся,

   Мы не узнаем друг друга!

   И все же расцветает в сердце моем

   Красота прежних дней"

   Юнь Мэнь