Встречи на «Красном смещении»

Уэйд открыл дверь в стволе гигантского дерева и сделал Тэйре знак идти вперед. Следом пошел я, за мной Уэйд, а за ним все остальные. Если бы месяц назад меня спросили, что я буду делать через месяц, вряд ли можно было вообразить, что я, нарядившись в мантию, вместе с группой вооруженных людей буду спускаться по спиральной лестнице в стволе дерева, намереваясь похитить кружку с пожертвованиями в храме на планете Занагалла.

Звук наших шагов достигал ушей так быстро, что я испытал прилив клаустрофобии, но вскоре успокоился — лестничная клетка была даже просторнее, чем на «Красном смещении», просто я уже отвык от физики нормального мира. Нечто подобное, наверно, чувствует человек, у которого один глаз был долго заклеен, и повязку вдруг сняли.

Стены были голубого цвета, а на корабле голубой цвет предмета означал, что этот предмет приближается к вам. Приходилось бороться с подсознательным ужасом, что нас сейчас стиснет со всех сторон и мы превратимся в кашу.

Но все обошлось — спустившись на два витка лестницы, мы благополучно достигли ее основания. Перед нами была дверь с надписью «Туннель». В стене лестничного пролета я заметил еще одну дверь.

— А эта для чего? — спросил я Тэйру.

— Наверно, кладовая какая-нибудь — щетки, пылесосы.

Я подергал дверь, пытаясь отодвинуть ее в сторону или отворить, но она не поддалась.

Уэйд оттолкнул меня прочь и сказал Тэйре:

— Пошли дальше, нам чистить и вытирать нечего. Пока.

Меня больше интересовало, нельзя ли будет в случае чего спрятаться в этой кладовке. Я по-прежнему старался убедить себя, что Уэйд не мог предусмотреть всех неожиданностей, что в его плане должны обнаружиться слабые места. В противном случае оставалось одно — смириться с мыслью, что мы с Тэйрой доживаем последние часы жизни.

Тэйра отодвинула дверь в туннель, мы строем вышли в коридор с желтым полом и вслед за ней двинулись направо. Теперь эхо наших шагов достигало ушей с заметной задержкой, и я испытывал не такой сильный дискомфорт, как на лестнице. Я шел рядом с Тэйрой, за нами, выстроившись парами, шла группа Уэйда.

Видимо, Тэйра была права, и все уже разошлись по домам. За пятнадцать минут быстрой ходьбы мы никого не встретили.

По дороге я ломал голову над тем, что же у Дэниела в чемоданчике. Наверняка это было нечто очень важное, раз они рискнули почти открыто нести такой необычный для здешних мест предмет. Обернувшись, я сразу догадался, что чемоданчик спрятан под мантией у блондинки, так как ткань, развевающаяся при ходьбе, время от времени облегала его очертания. Левой рукой, не продетой в рукав, женщина прижимала чемоданчик к себе.

В стенах туннеля изредка попадались двери. На некоторых были написаны имена людей — вероятно, они вели прямо в коттеджи. На других были таблички с номерами. Как рассказывала мне Тэйра, это были короткие ответвления главного туннеля, по которым можно было попасть в поселки из нескольких коттеджей. Однако на некоторых дверях вообще не было никаких знаков. Тэйра считала, что они ведут, в подсобные помещения — во всяком случае, так ей говорили, когда она жила здесь. Я дважды пытался открыть такие двери, чем здорово злил Уэйда. Одна из них не поддалась, за другой обнаружился желто-оранжевый уборочный автомат, бесшумно заряжающий свои аккумуляторы.

Недалеко от открывшегося впереди перекрестка мы чуть не встретились с местным жителем, однако он скрылся в боковом туннеле в тот момент, когда я вышел из-за поворота. Замедлив ход, мы подождали, чтобы он отошел подальше от перекрестка, и ждали, видимо, слишком долго, так как, проходя боковой туннель, не увидели там никого. Вдали в стене бокового туннеля я заметил дверь, но с такого расстояния не мог разглядеть, есть ли на ней какая-нибудь надпись.

На одной из стен в зале, где сходились туннели, был большой экран со списком жителей. Имя Мардж Ленделсон по-прежнему отсутствовало. Чем ближе мы подходили к Башне Поклонения, тем яснее становилось, как трудно было бы ориентироваться здесь без Тэйры. Все чаще встречались разветвления, от которых в разные стороны шли по три-четыре прохода, да и сами туннели становились все более извилистыми. Я чувствовал себя словно в норе, вырытой гигантским кроликом-наркоманом.

Наконец наш туннель закончился, выведя нас в длинный прямой коридор. С внешней стороны в этот коридор по всей его длине выходило множество других туннелей, расстояние между входами в них было не больше, чем ширина самих входов. На внутренней стороне находились двери, по одной напротив каждого входа.

— Вот и она, — тихо сказала Тэйра, — Башня Поклонения. — Она остановилась у выхода в коридор и сказала Уэйду: — У вас еще есть время передумать. Если здесь что-нибудь случится, они сразу узнают об этом, и мы не сможем скрыться.

— Тогда тебе нечего беспокоиться. Если нас схватят, ты просто расскажешь все как есть. Но нас никогда не схватят! Пошли.