Встреча в Хайфоне

«Полный вперед, да, сэр, — сказал помощник, давая дизелям работать на полную мощность. Мы услышали шум внизу. Весь корабль содрогнулся от этой внезапной силы.

Тем временем впереди нас проплыла вторая канонерская лодка. Она уклонилась вбок как раз вовремя, иначе мы бы его протаранили.

Другая лодка начала обстреливать наш нос. Вода хлынула на нашу палубу.

Радиотелеграф сердито зажужжал.

— Продолжайте, — сказал я. Капитан посмотрел мне прямо в глаза. Я опустил «люгер» и положил его обратно в кобуру. Хаусманн кивнул. «Сейчас это не имеет значения, — сказал он.

«Есть ли интерком или что-то в этом роде, чтобы я мог поговорить с людьми внизу?»

Капитан кивнул в сторону телефонной трубки рядом с радио. Я подошел и нажал кнопку.

«Здравствуйте, вы там, внизу», — сказал я в трубку. Я услышал свой собственный голос, усиленный по всему кораблю. Это Картер. Я на мостике. Любой, кто не пострадал или ухаживает за ранеными, выходит на палубу, вооруженный. Мы должны показать свою силу, и, возможно, нам придется иметь дело с абордажниками.

Мы были теперь менее чем в миле от пирса и быстро приближались, когда я повторил сообщение.

Советский эсминец по - прежнему не поднимал якорь, хотя подавал сигналы.

Одна из канонерских лодок снова начала стрелялять перед нашим носом и снова залила водой нашу палубу. На этот раз она была близка к тому, чтобы поразить нас.

«Это не имеет значения, — сказал Хаусманн. «Я думаю, что они потопят нас, если мы продолжим путь».

— Пойдем дальше, — мрачно сказал я. Я повернулся к Сондре . — Хоук сказал что-нибудь о прикрытии?

— Нет, — сказала она. 'Ничего такого.'

Мы уже почти вышли из гавани, а вьетнамские канонерские лодки подходили все ближе и ближе. Если бы они сделали одну маленькую ошибку, мы могли бы их протаранить.

Если бы это случилось, мы могли бы забыть об этом.

В полной гавани нам было трудно маневрировать, но как только мы вышли в открытое море, мы могли попытаться уйти с разумными шансами на успех.

Я ушел с мостика, чтобы посмотреть, как бывшие заключенные поднимаются на палубу. Некоторые посмотрели вверх, ухмыльнулись и помахали мне.

Около сотни смертельно уставших мужчин и женщин с легким оружием против более дюжины тяжеловооруженных канонерских лодок.

Я покачал головой.

У нас была только сила воли. На палубе не было ни одного мужчины, или женщины, которые собирались бы сдаться. Они были свободны, и они либо выживут, либо умрут. А свободными они бы остались, как бы то ни было.

Но вывести их отсюда без кровопролития казалось почти невозможным.

На мостике капитан стоял у иллюминатора с микрофоном в руке.

Я хотел спросить его, что он делает, но потом увидел, что одна из канонерских лодок, остановилась прямо перед выходом из гавани.

'Прочь!' — проревел капитан в микрофон, его голос усилился в сотни раз из внешних динамиков. «Отойдите в сторону, иначе вас протаранят!»

Лодка покачивалась на волнах, бившихся о пирс, но, похоже, не собиралась уходить, хотя мы быстро приближались.

'Ник?' — сказала Сондра .

Мы были уже так близко, что увидели человек десять солдат, стоящих вдоль борта. Они были так уверены, что мы не протараним их, что рисковали жизнью.

Хаусманн стоял, глядя на меня и ожидая, что я скажу, чтобы мы остановились.

Но тут я услышал шум снаружи, на палубе. Хаусманн хотел что-то сказать, но я поднял руку, чтобы заставить его замолчать, и мы внимательно слушали.

Это были военнопленные. Они что-то скандировали. Это звучало как крик болельщиков на футбольном поле.

'Ну давай же! Вперед! Ну давай же!' Все они скандировали это слово. Они хотели, чтобы мы протаранили канонерскую лодку.

Мы были очень близки сейчас. Пятьдесят метров. И мы не могли выбраться сейчас, даже если бы мы дали полный газ. Хаусманн нажал кнопку, и по гавани разнесся низкий рев.

Я крикнул. - 'Подожди!'

В самый последний момент вода за канонеркой вдруг забурлила, появился черный дым и корабль тронулся.

Наша волна потрясла корабль, когда мы прошли в нескольких ярдов. Он чуть не перевернулся, и вдруг мы вышли из гавани, и наш нос поднялся в высокие волны.

— Господи, — выругался капитан, его лицо было мокрым от пота.

Военнопленные аплодировали, и корабль бороздил волны. Мы были в открытом море.

— Мы сделали это, Ник. Боже, мы сделали это, — воскликнула Сондра и заплакала.

«Пока нет…» Я хотел было сказать, но не смог, потому что одна из канонерских лодок вышла за правый борт и на большой скорости направилась в море.

— Что, черт возьми, он задумал? — взревел Хаусманн .

С правого борта к нам подошли вторая и третья канонерские лодки, а затем подошли еще и с другой стороны...

Хаусманн схватил бинокль.

Я наблюдал в иллюминатор, как военные корабли продвигались вперед, рассредоточившись, наконец, примерно в двух-трех милях от нашего носа.

— Черт возьми ! — проворчал капитан и опустил бинокль.

Он посмотрел на меня и на рулевого. «Медленно вперед».

«Что за чертовщина…» — начал я, но Хаусманн протянул мне бинокль.

— Медленно вперед, — повторил он.

Я подошел к нему, взял бинокль и поднес к глазам. Помощник сказал: « Да, сэр, — и передал приказ в машинное отделение.