Встреча у земляничного дерева

— Да, спасибо, что присмотрел за ним, — пролепетала она.

— Я хочу заботиться и о тебе, — ответил он. — Ты не хочешь тоже поселиться там?

Она удивилась:

— Но у меня есть свой дом, Сэм!

Неужели он хочет, чтобы она продала дом и переехала в квартиру для служащих отеля? У Деборы был номер люкс, расположенный рядом с комнатами для персонала; его тоже отремонтировали, и он пока что оставался пустым. Значит, Сэм хочет, чтобы она жила в нем?

Мэг почувствовала, что у нее разболелась голова, и с отчаянием прижала руки к вискам.

— Извини, я не должен был тебя беспокоить! — Он наклонился еще ближе и поправил простыню, которой она была укрыта. — Пойду приготовлю какой-нибудь обед. Потом мне надо на пару часов поехать в гостиницу.

Чтобы увидеться с Алекс, без сомнения. Сэм не в курсе, что она знает о возвращении его бывшей жены. Надо признаться ему…

Дверь открылась, и Энди просунул голову:

— Мам, Майк просит меня навестить его. Можно мне пойти?

— В другой раз, Энди, — ответил Сэм. — Попроси его немного обождать — мне надо поехать в отель, и я хочу, чтобы ты присмотрел за мамой, пока меня не будет.

Мэг ожидала, что сын запротестует, но он ответил:

— Ладно, пап! Можно я только быстро съезжу к нему и заберу игру, которую он мне обещал?

— Давай!

Улыбнувшись отцу, Энди стремительно исчез.

— Пойду готовить обед, — сказал Сэм и вышел.

Мэг закрыла глаза, раздумывая о своих проблемах, но дверь вдруг открылась, и на пороге вновь появился Сэм.

— Послушай, может быть, я не очень ясно выразился… Когда я предложил тебе переехать в отель, я имел в виду… что мы должны пожениться. Подумай об этом, хорошо? И сообщи мне о своем решении.

Сэм ловко и быстро готовил омлет, но мысли его были заняты другим. Он сам не мог поверить, что сделал это. Предложил Мэг выйти за него.

А после этого сбежал как последний трус. Подумать только, у него не хватило смелости взглянуть ей в лицо, не говоря уже о том, чтобы остаться и послушать, что она думает насчет его идеи. Он предложил руку женщине, которая заверяла его, что вполне довольна своей жизнью и ничего не намерена в ней менять. И он еще надеется, что она…

— Сэм!

Он уронил вилку, оборачиваясь к дверям.

Бледная и слабая, Мэг прислонилась к дверному косяку. Ее синие глаза смотрели решительно, но губы дрожали.

Он подбежал к ней:

— Дорогая, тебе нельзя вставать. Давай я отнесу тебя на диван.

Она остановила его порыв, упершись ему в грудь обеими руками:

— Я не ослышалась? Ты хочешь жениться на мне?

— Ну да!

— Но… как же Алекс?

Он вздрогнул и недоумевающе посмотрел на нее:

— При чем здесь Алекс? Какое она имеет к нам отношение?

— Сэм, я должна рассказать тебе… Я… знаешь, в пятницу вечером я пришла в отель, чтобы поговорить с тобой. Я проходила мимо окна твоей гостиной и… я услышала… я увидела, что ты был с Алекс…

Он открыл рот, но она не дала ему возможности ответить:

— Последнее, что я слышала, когда уходила, — это ее слова о том, что ваш брак теперь, когда у тебя есть Энди, имеет шанс…

Он нежно приложил пальцы к ее губам, чтобы заставить замолчать.

— Если бы ты немного задержалась, то услышала бы, что я ей ответил. С нашими отношениями покончено навсегда, Мэг. Ты веришь мне?

— И где она сейчас? — растерянно спросила Мэг.

— Уехала.

В его глазах, устремленных на нее, читался все тот же вопрос: «Ты веришь мне?»

— Да, — ответила она. — Да, я верю тебе.

— И… ты выйдешь за меня?

Она с трудом проглотила комок в горле и спросила:

— Ты предлагаешь мне фиктивный брак?

Она имела в виду брак ради Энди, возможность дать мальчику фамилию Сэма, брак, который не предполагал никаких отношений между ними.

— Если это то, чего ты хочешь… — медленно ответил Сэм. Лучше, чем ничего! Сейчас, по крайней мере, он не мог мучить ее выяснением отношений. Она выглядела такой слабой, такой хрупкой… Он сказал, что хочет заботиться о ней, а должен был бы сказать, что любит ее, однако ему по-прежнему недоставало смелости произнести эти слова…

— Не получится. — Из ее глаз покатились слезы, и она повернулась, чтобы уйти.

— Послушай, ты не должна решать прямо сейчас, — поспешно ответил он. — Тебе надо отдохнуть. Мы поговорим об этом позже.

— Бесполезно. Незачем откладывать, ничего не изменится. Я не могу переделать себя… свои чувства…

Он услышал какой-то приглушенный звук и в смятении понял, что Мэг плачет. Приподняв ее лицо за подбородок, он спросил:

— Мэгги… Твои чувства? Какие чувства?

Она в отчаянии посмотрела ему в глаза:

— Сэм… Разве ты не понимаешь… Я схожу по тебе с ума, сколько себя помню! Как я могу выйти за тебя замуж, если ты не испытываешь ко мне никаких чувств!

Он резко прервал ее:

— Ты любишь меня?

Она с горечью рассмеялась:

— Так глупо, правда?

Он закрыл глаза, чувствуя, что боится открыть их: вдруг все это ему снится… Но нет, когда он снова посмотрел на нее, она все еще стояла рядом, опустив голову и не решаясь даже взглянуть на него.

Блаженная улыбка озарила его лицо и засияла в зеленых глазах.

— Какой же я идиот, Мэгги! Я влюбился в тебя в тот самый момент, как увидел во дворе дома Эльзы. Но я так погрузился в собственные переживания, что не сразу понял, что со мной происходит…