Встреча у земляничного дерева

— Сострадания? В этом нет ничего постыдного, Мэг.

Что бы он сказал, если бы знал правду? Что ею двигало отнюдь не одно соболезнование его горю?

— Как бы то ни было, я больше не выйду замуж, — сказала Мэг. — У меня есть сын, работа, друзья — чего же мне еще желать?

Тебя! Это слово просто рвалось с ее губ.

— Ясно, — пробормотал он. — Сэм Грейнджер и Мэг Стеффорд, оба свободные и оба поклявшиеся оставаться таковыми. Что скажешь, Мэгги, не завести ли нам любовную интрижку? Ни обязанностей, ни обещаний… Просто любовь ради самой любви!

Любовная интрижка с Сэмом… При этой мысли в мозгу Мэг завертелись картинки одна другой экзотичнее. Она покраснела и только тогда заметила насмешливый блеск в его зеленых глазах. Он просто шутил!

Но она не могла не думать о том, что на мгновение готова была согласиться на его предложение! Насколько же хрупка ее броня, как ей трудно противостоять его обаянию!

Он никогда не узнает…

Изобразив легкий смешок, она шутливо ответила:

— Вы можете мечтать об этом, Сэм Грейнджер, только мечтать!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мэг стояла возле своего дома, глядя вслед отъезжающей машине Сэма. Она не предложила ему войти.

— Я хочу поговорить с Энди, — пояснила она. — Будет лучше, если…

— Если меня при этом не будет. Я понимаю, Мэг. — Его лицо казалось озабоченным. — Желаю удачи.

Удача ей не помешает, подумала Мэг, подходя к двери. Если Энди пребывает все в том же настроении…

Она обнаружила его в кресле в гостиной перед телевизором и вздрогнула, увидев на экране Алекс Грейнджер.

Облаченная в военную форму цвета хаки, бывшая жена Сэма вела репортаж на фоне какой-то разрушенной улицы. На заднем плане то и дело пробегали какие-то люди, порывистый ветер развевал ее длинные волосы. Светлые умные глаза с кошачьим разрезом смотрели в камеру немного настороженно.

— А почему они разошлись? — спросил вдруг Энди, и Мэг опять вздрогнула.

Она увидела, что он бледен, заметила следы слез, и сердце ее сжалось. Голос его звучал резковато, но он хотя бы решился заговорить первый.

— Что ты сказал?

— Почему они больше не вместе?

— Я не знаю.

— Разве ты его не спрашивала?

— Он не хочет говорить об этом.

— Теперь из-за того, что он больше с ней не живет, он приходит к тебе?

— Он вовсе не приходит ко мне, Энди. Мы вместе управляем гостиницей, у нас должны быть нормальные отношения.

— Но сегодня вечером ты не работала! Ты пошла с ним, и вас не было целых два часа. Что вы делали?

— Болтали. — Она кивнула головой в сторону телевизора: — Не против, если я выключу?

Она взяла пульт, щелкнула кнопкой, и Алекс Грейнджер исчезла.

— Нам надо поговорить, Энди.

— О чем? — Он покосился на нее.

— О твоем поведении. Весь месяц я сквозь пальцы смотрела на все эти безобразия, потому что понимала, как тебе трудно. Столько перемен, тебе надо ко всему привыкнуть! Но больше я не могу с этим мириться. В каком бы настроении ты ни находился, о чем бы там ни думал, я хочу, чтобы ты вел себя вежливо.

— Ладно. — Он встал с кресла, держась нарочито небрежно. — Я буду вести себя вежливо.

— Со мной и с твоим отцом.

Прошло несколько секунд, потом он ответил:

— Хорошо. Договорились. — Энди широко зевнул и направился к двери. — Спокойной ночи. Я пойду спать.

— Что касается того, что произошло сегодня вечером, — добавила она спокойно, — прошу тебя, поверь, я очень об этом сожалею.

Мэг с внезапной радостью и гордостью отметила, каким высоким он стал. Ее мальчик стремительно рос, становился мужчиной…

— Не волнуйся, — ответил Энди, но она обратила внимание на то, что он избегал смотреть прямо в глаза. — С этим покончено, давай забудем.

Но Мэг знала, что он не забудет. Было совершенно ясно, что он не собирается впускать отца в свою жизнь и что, пока она будет поддерживать тесные отношения с Сэмом, не впустит в свою жизнь и ее тоже. Энди словно провел невидимую черту между ними — с одной стороны оставался он сам, с другой Сэм.

А она, любящая их обоих, находилась посередине.

Проснувшись на следующее утро, Мэг постучала в дверь комнаты Энди и отправилась на свою обычную пробежку. Однако побережье оказалось затянуто белым туманом, и она решила ограничиться одним кругом. Когда она вернулась, Энди складывал в мойку грязную посуду после завтрака.

— Привет! — Увидев, что он берет свою джинсовую куртку, Мэг спросила: — Разве ты уже уходишь?

— Да, я встречаюсь с Майком на углу.

— Сегодня ты рано!

— Ты вчера ругала меня за то, что я опаздываю, — отозвался он ровным голосом. — Сегодня будешь ругать за то, что я выхожу пораньше?

— Да нет, но…

— Мне пора идти. Не хочу задерживать Майка.

— Ладно, конечно.

— Увидимся вечером.

И он ушел — не улыбнулся, не обнял ее на прощание. Довольно вежливый, это правда. Но она не может заставить его быть нежным, дружелюбным…

Вздохнув, Мэг поднялась наверх, чтобы принять душ и одеться. Потом все уладится, просто нужно дать ему немного времени… Однако, как она ни старалась, внутренний голос говорил ей, что ничего из этого не выйдет: с самого раннего детства Энди был очень упрям, и, если он что-либо вбивал себе в голову, переубедить его было невозможно.