Встреча с судьбой

– Конечно, я рада вас видеть, – жалобно сказала Лорелея и вдруг поняла, что это действительно так. – Но почему вы не позвонили мне вчера вечером или сегодня утром?

– Вчера ночью, когда я вернулся, было слишком поздно. В результате я проспал, и когда позвонил вам, то наткнулся на автоответчик. А потом до меня дошло, что я не спросил у вас адрес сестры.

– Дэн, я очень рада, что вы нашли нас и позвонили, что приедете.

Лорелея нахмурилась, глядя на сестру. Интересно, как давно Сюзан знала, что Дэниел приедет, и почему не сказала ей?

– Вчера я хотела сама пригласить вас на этот пикник, когда мы разговаривали у Лори дома, я… как-то отвлеклась, – объясняла в это время Сюзан Дэниелу.

Дэниел широко улыбнулся, вспоминая вчерашние события и свою реакцию на косметический шедевр Сюзан. Забыв, что злится на Лорелею, он весело подмигнул ей.

Лорелею охватило чувство радости. Значит, он не из тех, кто долго злится, подумала она. Как он отличается этим от Говарда! После ссор с бывшим мужем ей приходилось много дней ходить вокруг того на цыпочках.

Но тут Дэниел снова нахмурился, заметив, что рука Марка все еще лежит на плече Лорелеи. Увидев это и понимая, что создает превратное впечатление о своих отношениях с Марком, она попробовала отодвинуться, но не тут-то было – тот крепко держал ее за плечи. До чего же Марк упрям, возмущенно подумала Лорелея. Но она не хочет ссориться с ним при всех, и он это умело использовал. Все время, пока Марк знакомил Дэниела со своей семьей и друзьями, он удерживал Лорелею рядом с собой.

– И наконец, наши прекрасные и молодые родители, – сказал Марк, подводя Дэниела к столу, за которым игра в бридж еще продолжалась.

– Полегче на поворотах, сынок, – одернула сына Джейн Толливер, – а то мы укоротим тебе язычок!

Марка это не испугало.

– Все знают, как ты обожаешь своего единственного сына, мама! Это Дэниел Логан. Дэниел, моя мама, Джейн Толливер, мама Лори, Шарлотта Хант, ее отец, адмирал Патрик Хант. А это мой отец, Джордж Толливер.

Дэниел обменялся рукопожатиями с мужчинами, улыбнулся и поклонился женщинам.

– Счастлив познакомиться, – сказал он. – Вчера вечером Лори много рассказывала о вас. Я понял, как много для нее значат родные и друзья.

Теплое чувство охватило Лорелею. Ей было приятно, что Дэниел так непринужденно и обаятельно умеет вести себя, знает, что сказать, чтобы вызвать улыбку у собеседника.

– Должен сказать, мистер Толливер, – говорил в это время Дэниел, – я восхищен тем, с каким постоянством ваши газеты отстаивают прогрессивные взгляды.

– Спасибо, мой мальчик, – сердечно ответил ему старший Толливер.

– Похоже, мы заполучили умелого льстеца, – прошептал Марк.

Лорелея нахмурилась. Она не видела ничего дурного в том, что Дэниел выражает восхищение Джорджу Толливеру. Тот действительно поддерживал либеральные реформы. Она сама была согласна со многими его социальными проектами. Но по мере того, как Дэниел продолжал расхваливать некоторые публикации, Лорелея подумала, не слишком ли он расшаркивается перед собеседником.

Она задумалась, что же на самом деле побудило его в два часа ночи повернуть машину и изменить планы: желание увидеть ее или желание познакомиться с могущественным Толливером?

– Рад, что мои взгляды встречают поддержку молодежи, – отвечал Толливер. – Кстати Дэн, вы играете в бридж? Мы всегда в поисках новых игроков.

– Я умею играть, – ответил Дэниел, – но боюсь, не так хорошо, как вы.

– Что происходит с молодым поколением? – громогласно вопросил Толливер. – Никто не хочет учиться ничему приятному. Хобби Mapка – гоняться за птичками, теми, что с крылышками и без; Лорелея выращивает цветы в горшках и возится с землей; а Сюзан устраивает театральные представления в тюрьме. А какими играми занимаетесь вы, Дэн?

– О, за свою жизнь я сменил столько разных занятий, сэр, что не успел приобрести себе хобби. Но как раз теперь я зарабатываю на жизнь в качестве фотомодели. Думаю, многим это покажется игрой, – засмеялся Дэниел.

По лицу Марка было видно, что он хочет сказать что-то злое, но Сюзан его опередила.

– Уверена, здесь никто так не подумает, – сказала она. – Особенно те, кто видел ваше рекламное фото с пумой на плечах.

На Сюзан посыпались вопросы, и она объяснила:

– Фотография была в вашем воскресном приложении несколько месяцев тому назад, дядя Джордж. Неужто никто не помнит? Дэниел позировал, держа зверя на плечах. Для этого нужна большая смелость!

– О да, я хорошо помню! – воскликнула с энтузиазмом Шарлотта Хант. – Расскажите об этом, Дэниел. Вы действительно снимались в пустыне или это декорации в студии? Что пума живая, ясно видно. Вероятно, это было прирученное животное, но все равно страшно позволить такому зверю сидеть у себя на спине. Расскажите нам…