Встреча с судьбой

Сюзан действительно нуждалась в помощи. Казалось, за последний год количество членов семей Хант и Толливер выросло втрое. И это не считая близких друзей и соседей, которые тоже были приглашены.

– Расскажи немедленно про вчерашний вечер, – потребовала Сюзан вместо приветствия. Но тут, к облегчению Лорелеи, потребовалась помощь на кухне, и Сюзан про все забыла.

Следующий час Лорелея провела на кухне, готовя бесчисленные гамбургеры, горячие сосиски и порции картофельного салата. Наконец она смогла наполнить свою тарелку и удрать во внутренний дворик, избежав встречи с сестрой.

Помахав рукой родителям, которые вместе со старшими Толливерами были увлечены игрой в бридж, Лорелея нашла свободный шезлонг под цветущим миртовым деревом. Поглядывая на мать и думая, что та выглядит гораздо лучше, она с облегчением вытянулась и принялась за еду.

– Так, так, заколдованная Лорелея исчезла, и мы опять видим нашу красавицу, которую знаем и любим. – Над ней стоял Марк Толливер. Он уселся на край шезлонга и положил ее ноги себе на колени.

– Марк, что ты делаешь! – запротестовала Лорелея, чуть не подавившись. Она почувствовала его реакцию на прикосновение к ней и залилась краской. Подобрав ноги и отодвинувшись от Марка, она уселась в позе лотоса.

– Ну что ты смущаешься, малышка? Ты же знаешь основы биологии и разницу между мужчиной и женщиной, – засмеялся Марк. – А я всего-навсего мужчина, не твой брат и даже не кузен.

– Да, мы с тобой, к сожалению, не родственники, – сказала Лорелея.

– Духовно – возможно, но физически, эмоционально – нет. – Он вздохнул. – Знаешь, Лори, после тех первых поцелуев в детстве у меня с тобой ведь не было никаких шансов. Когда Говард Тэйлор переехал в соседний с вами дом, ты сразу в него влюбилась и больше никого не видела. Ну-с, теперь это все история. Теперь, Лорелея Хант, пришла моя очередь.

Лорелея взглянула в его серые глаза и поняла, что он говорит вполне серьезно.

– Твоя очередь? – переспросила она. – Ты просто дразнишь меня, Марк. Неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты ждал меня все эти годы? После всех твоих жен и подруг! Вспомни, твоя первая свадьба была даже на месяц раньше моей. И с тех пор ты не обошел вниманием почти ни одной особы женского пола в пределах досягаемости. И ты хочешь, чтобы я тебе поверила!

– И о чем это говорит, Лори? Только о том, что все эти женщины для меня ничего не значили. Черт возьми, неужели ты не понимаешь, что я женился оба раза только потому, что эти женщины были похожи на тебя – высокие блондинки с голубыми глазами!

– Боже, Марк, ты с ума сошел! Если это так, почему ты никогда ничего не говорил? – Но она тут же покачала головой. – Нет, если бы ты даже сказал, это ничего бы не изменило. Любовь к Говарду была как вирус в моей крови. Понадобился телефонный звонок его беременной любовницы, чтобы я излечилась от этой болезни! Правду говорят, что женщины такие дуры…

Дрожащими руками Лорелея поставила тарелку с нетронутой едой на землю, но прежде чем она смогла встать и убежать, Марк схватил ее руки и принялся их целовать.

– Дорогая, перестань расстраиваться и винить себя. Все мы делаем глупости, когда влюблены. Посмотри лучше на меня. Самое важное сейчас, чтобы у нас с тобой был шанс. Я не буду тебя торопить. Знаю, тебе нужно время, чтобы научиться видеть во мне не только старого друга. Я подожду. Теперь, когда Говард обезврежен, я могу ждать сколько угодно.

Лорелею тронула нежность, звучавшая в его словах. Она стиснула его руку, потом устроилась поудобнее в шезлонге.

– Не знаю, что сказать тебе, Марк. Я была замужем так долго, а развелась очень быстро. Сейчас мне хочется почувствовать себя свободной. Решила вернуться в колледж и получить степень, чего бы это ни стоило. Так что меньше всего я хочу опять влюбиться.

– Ну, можешь искать свою дорогу сколько хочешь, дорогая, – согласился он. – Главное, не вычеркивай меня из своей жизни. Мне кажется, по натуре ты однолюб, и если теперь, когда ты уже взрослая, влюбишься, это будет на всю жизнь. Честно говоря, я рад, что Говард оказался таким подонком. Это наконец освободило тебя от привязанности к нему. Теперь ты вольна полюбить снова. Так вот, предупреждаю, когда ты будешь готова к этому, я постараюсь быть единственным мужчиной в твоем окружении.

– Очень мило, что предупредил меня, – засмеялась Лорелея. Но смех замер у нее на губах, когда она вспомнила прошлый вечер и живо представила себя в объятиях Дэниела, почти реально ощутила его руки, тело, поцелуи.

Ни разу в жизни Лорелея не чувствовала такого сильного влечения к мужчине. Ни к Говарду, ни к Марку. Марк был другом всей ее жизни, ее лучшим другом. Он строен, красив, умен, но не вызывает в ней ничего, кроме дружеского восхищения и уважения.

Вряд ли она когда-нибудь снова увидит Дэниела. Но чувства, которые он вызвал в ней, заставили Лорелею понять, что у Марка нет никакой надежды. Как ей быть, чтобы не ранить его? Как объяснить ему все и не потерять его драгоценную дружбу?