Встреча с прошлым

В Европе шли ожесточенные бои, но к октябрю появилась надежда, что война скоро закончится. Погибло уже свыше восьми миллионов, двадцать один миллион человек были ранены на полях сражений. И вот 11 ноября 1918 года – через девятнадцать месяцев после того, как Америка вступила в войну и потеряла более ста тысяч человек, в том числе Джошуа Баттерфилда и Тони Сальваторе, – был подписан мирный договор. Призрак Тони так и не появился в особняке, чтобы, как Джошуа, присоединиться к родственникам. По мнению Сибиллы, это было к лучшему. Беттина была молода и полна сил, и ей еще предстояло встретить мужчину, которого ее семья посчитает достойным мужем для нее и который был готов стать отцом Лили. Из книги Беттины Сибилла помнила, что со временем она обретет семейное счастье. В декабре Беттина сделала за ужином шокирующее заявление, которого никто не ожидал. Она обменялась письмами с друзьями родителей, жившими в Париже, и они пригласили ее приехать к ним в Европу через несколько месяцев, когда послевоенная жизнь войдет в мирную колею. Они знали, что она овдовела и родила ребенка, и считали, что смена обстановки пойдет ей на пользу.

– Ты написала чете Марго? – с изумлением спросила Гвинет. – Мы не видели их несколько лет. Что заставило тебя обратиться к ним?

– Мне тут нечего делать, мама, – заявила Беттина. – Я не могу постоянно гулять по саду, посадив Лили в коляску.

Впрочем, Беттина даже этого не делала. С ребенком гуляла няня. Беттина мало внимания уделяла Лили, она увлеченно работала над книгой, посвящая ей все свое время.

– Я обязательно вернусь! – обещала она. – Моя поездка продлится лишь несколько месяцев.

– Ты возьмешь ребенка с собой? – осторожно спросила Гвинет. Ей не хотелось расставаться с внучкой, которую она безумно любила.

Сибилла сжала руку Гвинет, заметив выражение отчаяния в ее глазах.

– Я должна это сделать. Лили тоже нужно увидеть новых людей и новые места. Это пойдет ей на пользу.

Было ясно, что Беттина все хорошо обдумала и приняла твердое решение, прежде чем заговорить с родителями об отъезде.

– Когда ты собираешься отправиться в путь? – с поникшим видом спросила Гвинет.

– Я пока ничего не решила. Наверное, в феврале или в марте. Война окончилась всего несколько недель назад. Посмотрим, как будут дальше развиваться события.

Лили к тому времени должен был исполниться годик, и Беттина собиралась взять с собой для присмотра за дочерью опытную няню.

– По-моему, это отличный план, – вмешалась в разговор Августа. – Беттина не найдет здесь себе мужа, потому что сидит в четырех стенах. Да и где его искать? В наши дни все развлекательные заведения закрыты.

– Но война завершилась, и скоро они снова откроются, – возразила Гвинет.

– Я не собираюсь искать мужа, бабушка, – раздраженно промолвила Беттина. – Мне просто хочется сменить обстановку.

– Одно другого не исключает, дорогая. Найди себе там какого-нибудь приличного англичанина или шотландца. Только, пожалуйста, никаких французов! Ты собираешься съездить в Лондон?

– Об этом я еще не думала. Папа, ты разрешишь мне посетить Париж?

Беттина бросила на отца умоляющий взгляд, и Берт кивнул. Ей хотелось одного – уехать из Сан-Франциско, где ей было тесно и душно в доме родителей. Беттину приводили в отчаяние мысли, что жизнь закончилась. Она мечтала воспрянуть духом и вдохнуть полной грудью воздух свободы, покончить с ограничениями, которые накладывал на нее статус матери и вдовы.

– Почему бы тебе не съездить к родственникам в Европу? – сказал Берт. – А пока будешь отдыхать у них, тут все успокоится, военные вернутся домой. Поезжай, только не задерживайся надолго! Хорошо, что семейство Марго прислало тебе приглашение. Эти люди всегда мне нравились.

Гвинет вынуждена была согласиться с мужем, хотя ей не хотелось расставаться с дочерью и внучкой на несколько месяцев. Но всем было очевидно, что поездка пойдет Беттине на пользу. Для смены обстановки лучшего города, чем Париж, не найти. Какая женщина не желала бы съездить туда? Когда родители дали согласие на поездку, у Беттины словно выросли крылья. Она взбежала по лестнице, не чуя под собой ног от радости, и с новыми силами села за работу над книгой. И хотя до отъезда в Париж оставалось несколько месяцев, ее сердце переполняло счастье.

Глава 12

Энди поразил всех, сообщив матери в электронном письме, что вернется домой на Рождество вместе со своей подругой Куинн Макдоналд. Он как-то вскользь говорил Сибилле летом о своем желании пригласить Куинн в Сан-Франциско, однако Сибилла не придала значения его словам. Из письма следовало, что молодые люди приедут через несколько дней.