Встреча с мечтой

Нет, а чего, собственно, ожидала Грейс? Майкл был самым обаятельным и сильным мужчиной из тех, кого она встречала в своей жизни. И мисс Гиван не уступала ему в жизненной силе и энергии. Разве могла Грейс обвинять ее или любую другую женщину за сумасшедшую любовь к нему? Она посмотрела на Майкла, пока он рассаживал на полене самых маленьких детишек и упрашивал тех, кто постарше, дождаться своей очереди, и испытала отвращение к самой себе. Она никогда не могла понять характер чувств мужчины и женщины друг к другу. Виктория Гиван и Майкл Раньер знакомы друг с другом с самого детства, совсем как Джорджиана с Куином. Казалось, что последняя пара не имела меж собой ничего, кроме глубокой дружбы, но с колотившимся в горле сердцем Грейс подумала, что это оказалось столь же далеко от истины, как, возможно, и дружба мисс Гиван с мистером Раньером. А что? Они происходят из одной и той же социальной среды и созданы друг для друга.

Впервые в жизни где-то глубоко внутри Грейс ощутила острую боль. Она думала, что уже испытывала ее прежде, сначала с Люком, потом – с Куином. Но нет. Сейчас боль оказалась невыносимой. Ей хотелось вопить от этой боли так, как вопят все фазаны в Англии.

Ладно.

Она переживет этот вечер, как переживала все другие несчастливые вечера своей жизни. Грациозно. Точнее ее назвать было бы невозможно, если бы родители изменили свое решение и передумали назвать ее Грейс [7].

Направляясь к одинокой малышке, Грейс попыталась привести свои мысли в порядок.

– Простите, мисс, но я чувствую себя немножко неловко, потому что знаю только двух-трех человек в этой комнате. Я увидела, вы тоже здесь стоите одна. Можно мне попросить присесть рядом с вами? – закусила губу Грейс. – Тем самым вы окажете мне огромную услугу.

Маленькая девочка долго смотрела на Грейс, ее серые глаза напоминали зимнее небо острова Мэн. Потом она, наконец, кивнула один раз и сделала то, что затронуло сердечные струны Грейс. Маленькие пальчики проникли в ее руку в перчатке и потянули Грейс к стоявшей рядом скамейке. Там они сели рядышком.

– Как вас зовут? – спросила малышка.

– Грейс Шеффи.

Девочка сверлила ее взглядом из-под длинных ресниц.

– У вас очень мягкие перчатки, – тихо сказала она, так что Грейс пришлось даже наклониться, чтобы услышать.

– Спасибо.

– Меня зовут Лара. – Девочка еще ближе придвинулась к Грейс.

– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Лара. А тебе разве не хочется сесть на большое полено?

– Нет, – с тоскливым лицом покачала головой девочка, – я не верю в удачу.

– Я тоже. – Неожиданно Грейс почувствовала, что на душе у нее стало спокойно. Ей не пришлось развлекать разговором ребенка, сидящего рядом. Она держалась за руку Лары и ни за что на свете не отпустила бы ее.

Время от времени она смотрела на маленькую головку с ровным прямым пробором, и на сердце становилось легче. Впервые в жизни она осознала мощную, безграничную связь матери с ребенком. Ей отчаянно захотелось оградить Лару от всех последующих разочарований в жизни, чтобы из этих печальных серых глаз ребенка исчезла боль.

В это мгновение на Грейс посмотрел Майкл и улыбнулся.

О Боже, она была прекрасна, как Мадонна. Картина, которую она создала с маленькой белокурой девочкой, сидевшей с ней рядом, была слишком болезненна для созерцания. Она напомнила ему о сне, в котором он видел Грейс в яблоневом саду.

– Майкл!

Он повернул голову и увидел, что к нему через море детей пробирается Виктория.

– Повар говорит, что через пятнадцать минут будет готово угощение. Давай перейдем к другой игре. Дети хотели сыграть в жмурки.

Мальчишки громкими возгласами выразили свое одобрение.

– А я переоделся для игры «Подкуем лошадку», – засмеялся Майкл. – Я даже обеспечил «лошадь», – кивнул он в сторону балки, подвязанной с двух сторон «поводьями».

– Но девочки никогда не выигрывают в этой игре, – вышла вперед девочка постарше. – Очень трудно удержать равновесие и забивать воображаемые гвозди. Давайте сначала сыграем в жмурки.

– Пусть никогда не говорят, что меня нельзя убедить выполнять желания дамы. – Майкл с важным видом поклонился и достал из кармана кожаного фартука платок. – Кто первый?

– Мисс Гиван! – с проказливым видом выкрикнул один из самых отважных мальчишек. – Мы все хотим, чтобы это была мисс Гиван.

– Послушайте, мальчики, – покачал головой Майкл, – ведите себя прилично. Мисс Гиван, кажется, вас выбрали!

– Очень хорошо, – расплылась в улыбке Виктория и согласно кивнула.

– Не подсматривать, Виктория. – Майкл осторожно завязал глаза женщины, которая из заурядной девочки с рыжими кудряшками превратилась в огненно-рыжую красавицу. – Я лучше всех присутствующих здесь знаю твою склонность к жульничеству. Но к счастью, мне, как твоему бывшему сопернику, известны все твои уловки.

– Ты совершенно не прав, Майкл. У меня всегда была склонность только к… – в этот момент Виктория повернулась в его сторону, Майкл едва успел отскочить, – к победе.