Встреча с границей

От лестничной площадки берет начало наш новый маршрут. Скала как бы сдвинулась влево, оставив довольно широкую панель. Вот уж к этой работе человек не причастен. А справа, на чужой стороне реки, гладкая отвесная стена. От одного взгляда на нее начинает кружиться голова.

Построились треугольником: впереди сержант, справа, от ущелья Чистяков. Но очень скоро приходится вновь перестраиваться. Идти можно только гуськом. Инстинктивно жмусь ближе к стене, царапаюсь о камни автоматом, вещевым мешком. Интересно бы взглянуть вниз на пенящуюся, клокочущую реку, зажатую отвесными скалами. Отсюда она, должно быть, сказочно красива. Только вот о красоте той рассказать будет уже некому. Даже страховка Чистякова не поможет. Потом начинаю гадать, что произойдет, если встретимся с нарушителем. Кто кому уступит дорогу?..

Но даже и эта тропинка кончилась. Подошли к узенькой кромке, по которой голубь и тот, вероятно, не рискнул бы пройти. «А что будем делать мы?» — по возможности спокойно спрашиваю я сам себя.

— Присядем перед новой дорогой, — шутливо предложил сержант, так как сесть здесь было невозможно.

Я чувствую, что меня вот-вот начнет трясти озноб. В гранитную стену вбиты костыли, а на них укреплен стальной трос. Неужели мы все-таки будем идти дальше? Мама моя родная! Видела бы ты сейчас, что предстоит совершить твоему сыну! Наверное, я начал бы читать молитвы, если бы знал хоть одну. Сержант повернулся ко мне вполоборота (полный сделать было нельзя: не позволял вещевой мешок).

— Николай, мне капитан дал указание вернуть Стручкова с первого же большого привала. А про тебя ничего не сказал...

В груди сразу потеплело. Ощущение озноба прошло. Я вдруг увидел, что крючьев в стене значительно больше, чем показалось вначале, что они не просто вбиты, а зацементированы, что трос подвешен надежно, а гранитная кромка шире. На ней, пожалуй, уместятся две стопы рядом, если их прижать друг к другу поплотнее. Правда, я все-таки не стал протестовать, когда спутники привязали меня к себе веревками. Тем более что Чистяков буркнул: «Всех новичков так проводим».

Страшно. Утешаю себя только тем, что ведь кто-то первым прокладывал этот путь, укреплял крючья, подвешивал трос, проверял надежность...

Снова вышли на широкую панель. У последнего крюка выбита надпись:

«Рядовой Иванов П. И. 7 ноября 1956 г.»

— Ваш однофамилец, — улыбнулся Гришин, заметив, что я рассматриваю надпись. — Раньше обходили по горам. И дальше, и труднее, а главное — не освещался большой участок границы. Ежегодно в Октябрьскую годовщину шлем коллективное поздравление бывшему пограничнику, докладываем о состоянии его сооружения. За шесть лет только пять крючьев расшатались. В прошлом году Чистяков укреплял. Верно я говорю, Михайло?

— Что мы, на экскурсии? Пошли! — недовольно проворчал тот.

Я подметил: сержант с удовольствием рассказывал о пройденном пути, но словно умышленно не касался того, что нас ждет впереди. То ли не хочет пугать новичка, то ли действует по пословице: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А меня снова одолевала тревога. Как же будем спускаться к реке? Опять мокрые, скользкие камни. Загремлю с семьсот тридцать второй ступеньки прямо в преисподнюю!

Шум реки усилился. Вода будто вспучилась, поднялась вверх. Всматриваюсь в сумрачную даль ущелья и не хочу верить своим глазам. Наш высотный «тротуар» сливается с бурным потоком. Неужели так круто падает река? Да, я не ошибся, мы снова на берегу. Какое приятное разочарование! Правда, здесь нет гранитной твердыни, устланной цветной плиткой. Шагаем по крутым осыпям щебня. Камень плывет под ногами, того и гляди сам сползешь вместе с ним. Сколько же нагорожено препятствий на этом пути?!

Первым не удержался наш впередсмотрящий, проехал метра три вниз и только чудом не окунулся в воду. И у меня эта операция прошла не без приключений. Если бы не Чистяков, пришлось бы испробовать новый способ передвижения: вплавь. Сержант не советует переобуваться. Осыпи по всей трассе до самой остановки на ночлег.

— А когда она будет?

— Это военная тайна, — без усмешки отвечает Гришин.

Заметно посветлело. Чьи-то исполинские руки раздвинули ущелье. Мы вошли в просторную овальную чашу с пологими стенами, как на футбольном стадионе. В самом центре — бассейн, облицованный зеленым мрамором. Вода здесь степеннее, торжественнее, словно, выйдя победительницей в сражении с гранитными утесами, каменными завалами, совершает круг почета.

Не могу надивиться на это творение природы. Но меня почему-то хотят поскорее запрятать в глубокую пещеру. «Приют влюбленных», — успел прочитать я над входом и иронически улыбнулся. Сержант разделяет мое мнение, что автор этой надписи не лишен чувства юмора.

— Чистяков, например, написал бы так: «Камера следователя» или что-то в этом духе. Ему однажды пришлось допрашивать здесь одного лазутчика.

Чистяков с иронией посмотрел в нашу сторону, как будто спрашивая: «И что лясы точат?» А вслух сказал: — Ну, я пошел.