Встреча на подсолнуховом поле

Путь, который выбрал юноша, постоянно петлял, уходя к тракту. Вереск объяснил, что так лекарь привел его сюда в первый раз, и когда они достигнут вершины, то окажутся неподалеку от места их ночлега. Даша только кивнула, неотрывно глядя под ноги, чтобы ненароком не споткнуться и не упасть. Вскоре юноша свернул к покрытой липким плющом скале и, отогнув несколько ветвистых лоз, пропустил Дашу в образовавшийся проем. Из темной пещеры пахнуло влажной прохладой. Пройдя вперед, девушка поняла, что почти не разбирает дороги, а стоило ветвям за спиной последовавшего следом Вереска вновь сомкнуться, как она и вовсе перестала видеть, что находится впереди.

Юноша быстро догнал ее и, найдя в темноте руку Даши, обхватил ту за запястье, осторожно придерживая и шепча, что спешить не стоит. Поначалу казалось, идти вперед просто невозможно, но вот темная пелена перед глазами начала рассеиваться, и Даша остановилась, удивленно ахнув: сбоку от нее тонкой, извилистой полоской тянулись вперед по стене крошечные едва светящиеся камушки, словно прочерчивающие им путь. Кончиками пальцев Даша коснулась шершавой поверхности, гадая, сотворила это природа или супруга Дзина таким образом обозначила себе тропу, чтобы не упасть здесь.

Города они достигли быстрее, чем ожидала девушка, и теперь она с интересом осматривала добротно сложенные каменные дома. Клим, – так Вереск назвал это место, – оказался городом шумным и многолюдным, по узким улочкам сновали люди, и шум их голосов разносился над головами. Для начала юноша предложил отыскать дом, указанный Лорэнтиу, так как он, по его взгляду, должен был быть ближе всего, а после купить товары из списка лекаря.

Нужное им здание оказалось в нескольких улицах от места, где они находились, и возвышалось на три этажа вверх; каменная кладка потемнела от времени, но оконные рамы и ставни были недавно выкрашены и лишь понизу пошли тонкой вереницей трещинок. Бордюр и крыльцо перед домом были оплетены коваными лозами и спрятавшимися среди стальной листвы вечно-раскрытыми бутонами роз; над дверью прибита умело выкованная табличка с незнакомым девушке символом, который поразил ее правильностью и изяществом линий.

Вереск поднялся по ступеням и, постучав, толкнул дверь, легко поддавшуюся его прикосновению. Войдя внутрь, они оказались в светлом просторном помещении с большими окнами и рядом витрин и стоек, протянувшихся возле стен. На креплениях выставлено оружие, о существовании большей части которого Даша ранее и не подозревала. Поддавшись искушению, она приблизилась к закрепленной в полу секире и коснулась рукой гладкого стержня, покрытого витиеватым рисунком.

– Добро пожаловать, – прогремел голос, и из подсобного помещения вышел его обладатель, при чьем появлении комната стала сразу казаться крошечной. Широкие руки с грубыми, очерченными мышцами были обнажены и перехвачены узкими стальными браслетами, а торс стягивал жилет из вареной кожи, которая, казалось, от любого движения могла лопнуть; на левой части гладко выбритой головы была нанесена темная татуировка, а в носу продето бронзовое кольцо. Он посмотрел на Дашу, и девушка поежилась. – Это не женская секира, госпожа.

– Вы господин Малачи? – приблизившись, спросил Вереск.

– Он самый, – хмыкнул мужчина. – Лучший кузнец этого мира!

Юноша вытащил из-под туники кинжал и протянул его мужчине. Малачи нахмурился, но все же взял оружие в руки, рассматривая вырезанную монограмму. Даша пыталась догадаться о мыслях мужчины по едва уловимо сменяющимся эмоциям на его суровом лице. Присутствие рядом этого человека сковывало девушку, точно он лишь движением брови или пальца мог отмести их в стену. Наконец, Малачи снова хмыкнул и окинул их внимательным взглядом.

– Во что опять вляпался этот глупец?

Даша мельком посмотрела на Вереска и, сглотнув, кратко рассказала о случившемся с ними, после передав слова Лорэнтиу. Малачи молча слушал ее, поглаживая широкий подбородок и кивая время от времени. Когда Даша закончила и пояснила, что им так же нужна одежда, мужчина разразился громовым хохотом.

– Вот прохиндей! Любит этот малый лезть не в свое дело, с детства любит. Ох, ну и насмешила ты меня. Хотел бы я лично посмотреть, как Тин мучается в этом лесу. К природе его никогда особо не тянуло. Ну да ладно, есть у меня кое-что для него. И вам оружие подберем. Уж не сомневайтесь, оружие господина Малачи лучшее в мире, – он широко улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь. – С ним вас никто не победит. Уверяю, будете все довольны. Дорогая, иди сюда!