Встреча на подсолнуховом поле

В дверь постучали, и Даша отвлеклась от размышлений, куда нужно сегодня зайти в городе. После ее ответа в комнату заглянула горничная, оставила высохшее платье и сказала, что госпожа Лидария ждет ее в обеденной комнате. Даша поспешила одеться и спуститься вниз, где в просторном зале за столом сидели Лидария и ее муж Фостер, малахольный мужчина с нездоровой бледностью, постоянно погруженный в какие-то свои думы и фантазии.

– Даша, дорогая, как поживает Лалия? – сладко улыбнулась пожилая дама.

– Все хорошо, только жалуется на енотов. Их стало так много, они воруют ягоды и фрукты, а порой даже забираются в дом. Однажды один из любопытных детенышей под вечер забрался к нам, и его увидел Бинх, наш совенок, так они вдвоем едва не разрушили весь дом!

– Нужно их отстреливать, и завести натравленную собаку не помешает.

– Еноты не причиняют вреда, – пожала плечами Даша. – Только проказничают.

– Я давно предлагаю Лалии перебраться в город! Ах, как я рада, что живу здесь, сколько всего увлекательного, а какие люди вокруг, да, Фостер? – мужчина отстраненно кивнул. – И тебе было бы хорошо здесь, устроила бы тебя во дворец, например, фрейлиной, как и моя Лисса. Ты ведь помнишь ее?

Даша кивнула. Веселая и жизнерадостная тринадцатилетняя внучка Лидарии ей нравилась; она постоянно шутила и очень заразительно смеялась, а ее светло-зеленые глаза всегда светились неуемным жизненным огнем.

– Вот, ты могла бы тоже служить при королеве, как и она, – Лидария на мгновение замолчала, сделав маленький глоток терпкого кофе, и продолжила. – Лиссе нравится жить во дворце, а гончарное дело не подходит такой прелестной и изящной девушке, вроде тебя. О, а ты заметила, приготовления уже в самом разгаре! Ты приедешь на праздник? Надеюсь, Лалия тоже почтит нас своим визитом.

– Да, конечно, но это будет еще только через три недели.

– Но готовиться нужно заранее, к тому же это так весело! Мы тоже принимаем в этом участие, да, Фостер?

– Угу, – пробормотал тот, не отрываясь от чтения газеты.

– Знаешь, королева Тэра готовит бал, и скажу по секрету, это будет поразительное зрелище! Ты бы только видела, как украшают залы дворца!

Задумавшись, Даша вспомнила, как вчера действительно видела плетеные украшения подле домов и цветные ленточки на леске, протянутой над улицами между крышами. Праздник Солнца проходит каждый год в середине лета и сопровождается весельем и плясками у простого народа и балами во дворце. Люди верят, что так не дают забыть солнцу, что оно важно для них, что его любят и почитают. В Соари этот праздник проходит скромно и тихо, соседи ходят друг к другу в гости или собираются в персиковом саду, где ставят длинные столы со скамьями, а Дашина бабушка печет пироги с разной начинкой, но особенно девушка любила те, что с орехами.

– Даша, ты сегодня возвращаешься домой?

– Да, только погуляю по городу, бабушка просила купить специи, которые продаются только здесь.

– Вот еще одна причина приехать жить здесь! – заливисто смеясь, воскликнула Лидария. – Передай ей мое приглашение, дорогая, и сама не забывай нас. Лисса интересовалась о тебе, вспоминала, что вы давно не виделись, спрашивала, когда же ты приедешь в гости.

– Я тоже соскучилась по ней. Надеюсь, мы увидимся на праздник.

Лидария еще недолго спрашивала о сестре, о знакомых в деревне, рассказывала про последние события во дворце и столице, и вскоре, собрав вещи, Даша попрощалась и ступила на шумные улицы Клеодерна, решив для начала купить все, что просила бабушка, а позже поискать интересные вещи для украшения ваз.

Лавка со специями находилась на торговой площади, что к востоку от дома Лидарии. Белый дворец, точно окруженный волшебным сияющим ореолом, возвышался на скале, легкий ветер перебирал тряпичные штандарты, лениво развивающиеся над башнями. Шум площади был слышен еще задолго до того, как Даша приблизилась к ней; люди громко перекрикивались, доносился смех играющих детей и стук колес телег по мощеной дороге. Даша ласково улыбнулась, глядя на чистое небо, и свернула в сторону ярко расписанной витиеватыми орнаментами лавке, где ровными рядами расставлены плошки с горками разноцветных пряностей.

Убрав аккуратные холщовые мешочки в сумку, попрощалась с приветливой торговкой и направилась к улице, где выставляли разные украшения и повседневные вещи. Вскоре купив все, что было нужно, Даша завязала лямки и перебросила ремень сумки через плечо, неспешно идя в сторону от площади.