Встреча на подсолнуховом поле

– И прекрасно. Будешь мне помогать! А то Даша этим талантом не блещет.

– Бабушка! – возмутилась покрасневшая до корней волос девушка.

– Да ладно тебе, детка, не каждая женщина умеет готовить, – хихикнула Лалия, потрепав ее по волосам, и вновь обратилась к Вереску. – А где ты жил раньше?

– Жил? – на мгновение замялся юноша, но тут же безмятежная улыбка тронула его губы. – В разных местах. Но родился в Соари.

– Вот как, – пробормотала Лалия. – Странно, но я тебя не помню. Сколько тебе лет, Вереск?

– Двадцать пять, – ответил юноша.

Заметив, что эта тема не очень приятна ему, Даша повернулась к бабушке:

– Может вскипятить воду? Выпьем чаю, ты же знаешь, мне без него не уснуть.

– Конечно-конечно, – спохватилась она и, протянув руку, достала с пола пустой кувшин. – Только вода закончилась. Нужно принести из ручья.

– Я помогу! – подскочив на ноги, Вереск схватил кувшин, но зацепился за скамейку и с грохотом повалился на пол, стянув покрывало со скамьи и запутавшись в нем, а глиняный кувшин осколками разлетелся по комнате.

– Какой, однако, неуклюжий мальчик, – пробормотала Лалия, а Даша удрученно выдохнула, склонив голову, чтобы никто не заметил ее улыбки.

Глава четвертая

В эту ночь Даше так и не удалось уснуть, поэтому только небо подернулось предрассветной голубизной, она растворила окно в своей комнате, встала на табурет и выбралась наружу. Дойдя до первых тонких берез, растущих по кромке леса, остановилась, глядя на тускнеющие далекие звезды, кажущиеся сейчас особенно холодными и недосягаемыми.

В Соари тишина обволакивает округу еще до захода солнца. Люди разбредаются по домам, гаснет свет и вскоре деревня погружается в сон, только изредка в спокойствие ночи вплетается тихий скрип колес телеги проезжающего через деревню путника. Даша любила еще задолго до первых солнечных лучей, когда мир укутывает мягкая темнота, бесшумно выскользнуть из дома и убежать на поле, простирающееся прямо за их двором; лечь на спину, ощущая колючие стебли травы, а после наблюдать, как скользят по небосводу бледно-золотистые облака. Ветер лениво перебирает кроны деревьев, и под мерный шепот ты сливаешься с ночью.

Еще несколько мгновений понаблюдав, как несмелые первые лучи солнца сползают по верхушкам скал, Даша углубилась в чащу, в надежде отыскать то место, где могла выронить Аша. Земля уже подсохла, и ноги больше не завязали в грязи, кое-где еще виднелись отпечатки кошачьих лап, однако кукла словно исчезла. Возле обрыва, где они расстались с Мирайн, Даша остановилась и посмотрела в глубину леса на другой стороне и, вздохнув, отправилась обратно, глядя себе под ноги.

Мысли сменяли друг друга, пока не обратились к вчерашнему знакомству. Нахмурилась. Ей вовсе не пришлось по душе, что бабушка разрешила остаться в их доме чужому человеку, тем более такому странному, как Вереск. Отбросив ногой тонкую сухую веточку, свернула в сторону и опустилась на небольшой камень, присыпанный листвой и еловыми иголочками. Вереск вызывает противоречивые чувства: с одной стороны он выглядит добрым и простым, но с другой – излишне шумен и эмоционален. Да и Бинх как-то с осторожностью к нему относится.

Интересно, в самом ли деле он родился в Соари или сказал это просто так? И зачем решил остаться? До этого он, вероятно, отправлялся в Клеодерн на праздник. И обязательно их дороги должны были пересечься. Фыркнула. А ведь сама днем ранее просила перемен, вот и получила: Аш пропал и этот Вереск навязался.

Вздохнув, поднялась и отряхнула платье, не желая более задерживаться в поисках. Однако и через час блуждания по лесу ни к чему не привели; уставшая Даша, отчаявшись, повернула в сторону дома и всю дорогу кляла себя за невнимательность и беспечность. На заднем дворе, где были разбиты грядки, бабушка разглядывала куст, недавно распустившийся крупными шапками с множеством сиреневых и розовых цветов, название которого Даша никак не могла вспомнить. Услышав шаги, Лалия выпрямилась и глянула на внучку:

– Здравствуй, детка, где ты пропадала?

– Я… – замялась Даша, не подумав, что ее отсутствие могут заметить. – Просто хотела погулять. Утром в лесу так хорошо, бабушка, ты ведь знаешь!

– Действительно, – подозрительно прищурилась Лалия.

– А где Вереск? – только сейчас Даша заметила, что слишком тихо вокруг. Внизу – в центре деревни – уже кипела жизнь, но скрип отворяемых ставень и затворов на лавках, смешанный с мерным гулом людских голосов, едва достигал их дома, расположенного чуть поодаль от других, поэтому здесь всегда было спокойно. Поправив упавшие ветви куста, Лалия отряхнула руки и ответила:

– Ушел к сараю дрова колоть.

– Дрова… Колоть… – ошарашено пробормотала Даша, вспомнив удивительную ловкость нового знакомого. – Он же себе ноги отрубит.

– Сам напросился, и топор нашел тоже сам. Сказал, очень хочет помочь и не будет сидеть без дела. Он, кстати, и крышу порывался залатать. Не пустила.

– А у нас разве протекает крыша? Не замечала.

– Вчера начало капать, – махнула Лалия. – Ты ведь не ела? Иди в дом.