Встреча на Япете

- Почему с "Солнца"?

- Похоже, так называется их сундук, - засмеялся Сивер и принялся копаться в многочисленных жилах кабеля.

Он подключил пульт дистанционного управления телекамерами, монитор и сами камеры и принялся уже подключать дистанционный пульт радиостанции "Ладоги", когда Брег вынес стаканы с охлажденной смесью соков.

- Долгонько, - сказал Сивер, беря стакан.

- Вспоминал, - сказал Брег. - Но такого названия никак не разыщу в памяти. "Солнце" - нет, не помню, чтобы такое было.

- И все-таки "Солнце". Так написано. Гаснущее солнце. Или еще лучше: солнечное затмение. Корпус так оброс нагаром, что я боялся стучать в борт опасался, что сверло пройдет насквозь. - Он допил и вытер губы. - Правда, там, где прошел полировщик, металл начинает блестеть. Так что, по-видимому, на сей раз они дойдут до Титана благополучно, а в следующий рейс, я убежден, сюрвейер их не выпустит. - Сивер осмотрел штекер фидера, предназначенного для питания пульта радиостанции. - Немного болтается. Я сейчас укреплю его, а ты отдыхай, потому что придется еще устанавливать камеры снаружи. Или лучше установи камеры, а потом отдыхай. - Сивер быстро действовал отверткой. - Ты ведь умеешь?

- Со Сказом я полетал немало, - проворчал Брег и снова стал натягивать скафандр.

Сивер помог ему одеться и снова взялся за работу. Брег захватил две камеры и скрылся в тамбуре. Сивер заизолировал соединение и минуту постоял, наблюдая, как мягкая лента схватывается и образует твердый футляр. Затем он подключил телепульт радиостанции и в последнюю очередь присоединил монитор к питанию и к антенному кабелю. "Теперь порядок", - сказал он сам себе, потер руки и включил монитор. Брег успел уже установить камеры и теперь появился в гардеробной и откинул шлем.

- Вот теперь отдыхай, - сказал Сивер.

- Если я не нужен, - сказал Брег, - я лучше пойду, доделаю свой автомат.

- Погоди, - сказал Сивер, - сейчас испробуем радиостанцию, тогда пойдешь. Возьми еще коктейль и захвати для меня заодно.

Он включил радиостанцию "Ладоги". Механизмы сработали, неясный шум наполнил помещение.

Сивер медленно пошарил в эфире, в районе той частоты, на которой работал передатчик "Синей птицы".

- Сейчас попробуем, - сказал он, - и вызовем Землю, сообщим, что у нас полный порядок. - Он смотрел на стрелку индикатора настройки, она покачивалась вправо-влево. Внезапно Сивер вздрогнул: из помех вырвалось слово, оно было громким, но хриплым и трудноразличимым.

- Расстояние, - едва слышно, повторил Сивер.

Снова послышался громкий шорох, но Сивер уже включил автоподстройку. "Произведем посадку, - так же хрипло сказал репродуктор.

- Квитанции не жду, отключаюсь, сеанс через два часа, привет вам, Земля, милые, стоп". Шорох в динамике сделался сильнее, затем опал. Брег подбежал, расплескивая жидкость из стаканов; Сивер посмотрел на него счастливыми глазами и тихо проговорил: - Это они.

- Где-то очень близко?

- Наверное, будут часа через два. Как стремятся! Я думаю, следующий сеанс они хотят провести отсюда. Но вместо них это сделаем мы! - Сивер затоптался, будто хотел тотчас же бежать куда-то. - А эти еще тут? Им пора бы убираться!

Он снова включил монитор, направил камеры на рудовоз. Обшивка корабля была чиста, люк закрыт. Полукруглая решетка антенны медленно поворачивалась наверху. Зажглись навигационные огни, затем разом погасли, загорелись снова и теперь уже не выключались.

- Смотри, - сказал Сивер, - кажется, уходят. Наверное, тоже приняли эту передачу и поняли.

Торопить их не придется, - он почувствовал, что начинает испытывать даже некоторую симпатию к людям с рудовоза, которые так хорошо все поняли.

- Вызываю Землю!

Он повернулся к пульту, но Брег сказал: - Погоди. Этот сейчас стартует, мы не пробьемся сквозь помехи.

- А ничего этот кораблик, если его оттереть, - сказал Сизер. - Даже жаль, что ему больше не придется летать.

- Об этом не нам судить.

- Уверен, что он вылетал уже все сроки.

- А вот посмотрим, - сказал Брег.

Он подошел к библиотечному шкафчику, который гостеприимно раскрылся перед ним и, порывшись, обнаружил Справочник космического регистра между томами Салтыкова-Щедрина и Стендаля.

Полистав его, Брег пожал плечами и сказал: - Такого названия все же нег.

Ничего связанного с Солнцем.

Впрочем, погоди-ка... - Он снова занялся справочником.

Сивер уселся поудобнее, подвигал пульт по столу, приноравливаясь.

- Попробуем свет... - пробормотал он и повернул выключатель. Сильные прожекторы "Ладоги" извергали потоки света.

Сивер немного подумал, промычал что-то и включил главный прожектор, укрепленный в поворотной оправе на самом носу. Обшивка рудовоза вспыхнула, словно холодное пламя охватило ее.

- Вот, - сказал Сивер. - То, что требовалось. А что это он? Погляди-ка...

Брег повернулся к экрану монитора. Было видно, как корабль замигал ходовыми огнями. "Благодарю", - вслух прочитал Брег.

Сивер усмехнулся.

- Думают, что это в их честь иллюминация, - сказал он.

Огни все мигали. "Счастливо оставаться", - прочитал Брег.

- Слушай, - сказал он торопливо, - они и в самом деле стартуют! У них еще есть время, но они стартуют!