Вспомни о Флебе

— Сволочи! — сказала Йелсон и выстрелила в ответ короткими быстрыми ударами.

— Постарайся, чтобы он не мог поднять головы! — приказал Хорза. — Я пройду у стены. Доролоу, вы с Бальведой останетесь здесь.

Он встал и перебежал к проходу в стене из пластиковых брусьев. Дымящиеся дыры в материале показали, какую ненадёжную защиту он представляет, но Хорза всё же опустился на камни под прикрытием стены. В нескольких метрах дальше, на гладком каменном полу туннеля были видны подошвы Йелсон. Он прислушался к её выстрелам и сказал:

— Хорошо. Сделай паузу подольше, чтобы я мог разглядеть, откуда огонь, потом начни снова!

— О'кей. — Йелсон прекратила стрельбу, и Хорза высунул голову, чувствуя себя при этом ужасно беззащитным. Далеко внизу вспыхнули две маленькие искорки. Он вскинул оружие и накрыл это место непрерывным огнём. Йелсон тоже начала стрелять. Скафандр Хорзы затрещал; у щеки вспыхнул экран и показал, что он получил попадание в бедро. Ничего не чувствовалось. Далеко внизу подъёмной шахты мерцали тысячи светящихся точек.

У другой стороны люка появился Нейсин, встал по примеру Хорзы на колени и начал стрелять из пулевого ружья. Оно производило страшный шум с огнём и дымом; ударные волны понеслись вверх по туннелю, сотрясая пластиковые брусья и наполняя уши Хорзы звоном.

— Прекрати! — закричал Хорза и открыл огонь. Йелсон тоже. Нейсин сделал последний выстрел. Хорза промчался через люк к боковой стене и упал плашмя на тёмный пол. Теперь у него было надёжное укрытие за немного выступающим дальше внизу краем герметичной двери.

Там, где была их цель, на полу туннеля лежала куча тёмно-красных осколков и остывала от жёлтого жара лазерного огня, которым их выбило из стены. В ночной визир Хорза разглядел кружащиеся волны тёплого дыма и газа, бесшумно поднимающиеся от повреждённых мест к потолку туннеля.

— Йелсон, перейди сюда! — сказал он.

Йелсон перекатилась по полу, пока не наткнулась на стену прямо позади него, быстро вскочила и опять шлёпнулась на пол рядом с ним.

— Кажется, мы их перебили, — передал Хорза по радио. Нейсин, всё ещё стоявший на коленях у люка, выглянул и помахал скорострельным мелкокалиберным ружьём, будто ожидая новой атаки через стены туннеля.

Прижимаясь спиной к стене, Хорза продвинулся дальше в туннель и подобрался к краю герметичной двери. Большая часть метровой плиты была задвинута в стенную нишу, но примерно полметра выступало из неё. Хорза опять заглянул в туннель. Кучи обломков все ещё светились от жара, будто разбросанные по полу угли. По туннелю медленно поднималась волна горячего чёрного дыма. Хорза оглянулся. Йелсон шла следом за ним.

— Оставайся здесь! — приказал он.

Хорза дошёл до первой подъёмной шахты. Стреляли они по третьей и последней, как можно было видеть по скоплениям кратеров и царапин вокруг её открытых, задвинутых в стену дверей. На полу в центре туннеля Хорза увидел оплавленный лазерный карабин, высунул голову из-за стены и нахмурился.

Он был уверен, что у внешнего края подъёмной шахты, между дверьми в шрамах и дырах, окружённая морем мрачно-красных раскалённых обломков видна пара рук — в перчатках, короткопалых, искалеченных (на ближайшей к нему перчатке отсутствовал палец), но, вне всякого сомнения, рук. Такое впечатление, будто кто-то висел на кончиках пальцев внутри шахты. Он нацелил узкий луч своего коммуникатора в том направлении.

— Эй! — крикнул он по-идирански. — Меджель! Меджель в подъёмной шахте! Ты меня слышишь? Немедленно отзовись! Руки не шелохнулись. Хорза придвинулся ближе.

— Что там такое? — раздался в громкоговорителе голос Забелина.

— Подожди. — Хорза поднял ружьё. Одна из рук немного шевельнулась, будто пытаясь покрепче ухватиться за край пола в туннеле. Сердце Хорзы колотилось, но он пошёл к открытым дверям, подошвы сапог шаркнули по тёплому щебню. Потом он увидел руку в полускафандре, верхнюю часть длинного, повреждённого лазерным выстрелом шлема…

С дребезжащим звуком, который он слышал у меджелей, когда они бросаются в атаку, из шахты молниеносно возникла третья рука — он знал, что это нога, но она выглядела как рука и держала маленький пистолет — и одновременно показалась голова меджеля и прямо посмотрела на него. Хорза пригнулся. Пистолет щёлкнул, и плазменный заряд пролетел лишь в сантиметре от головы Оборотня.

Хорза быстро выстрелил в ответ и одновременно, не разгибаясь, отпрянул в сторону. Огонь ударил вокруг края шахты и накрыл перчатки. Вскрик — и они исчезли. В круглой шахте блеснул свет. Хорза бросился вперёд, сунул голову меж дверей и посмотрел вниз.

Нечёткая фигура падающего меджеля была освещена горящими перчатками. Каким-то образом он всё ещё держал плазменный пистолет; падая, он кричал и стрелял из этого маленького оружия. Треск выстрелов и вспышки разрядов все удалялись, по мере того как существо, молотя вокруг всеми шестью конечностями, скрывалось в темноте внизу.

— Хорза! — закричала Йелсон. — Ты не ранен? Что, чёрт возьми, произошло?