Вспомни о Флебе

Он сидел посередине. Вабслин занял сиденье справа от него. Йелсон — слева. Остальные столпились сзади. Хорза разрешил присутствовать и Бальведе; сейчас вряд ли могло произойти что-нибудь, на что она могла как-то повлиять. Робот парил под потолком.

Приближался Тихий Барьер. Он вырисовывался прямо перед ними подобно зеркальному полю около светового дня в диаметре. Он появился на экране совершенно неожиданно, когда они были ещё в часе от него. Вабслин забеспокоился, что они выдадут своё местоположение, но Хорза знал, что зеркальное поле существует только в сенсорах «ВЧВ». Любой другой ничего там не увидел бы.

За пять минут до Тихого Барьера все экраны вдруг почернели. Хорза соответственно предупреждал об этом остальных, но даже ему самому стало страшновато, и когда это случилось, он почувствовал себя слепым.

— Ты уверен, что все правильно? — спросил Эвигер.

— Я бы заволновался, если бы этого не случилось, — ответил Хорза. Старик зашевелился где-то сзади него.

— Невероятно! — прошептала Доролоу. — Это существо буквально Бог. Оно наверняка может читать наши настроения и мысли. Я уже чувствую это.

— На самом деле это сборище возомнивших себя…

— Бальведа! — Хорза повернулся к женщине Культуры. Она замолчала и шлёпнула себя по губам. Глаза её сверкали. Хорза снова повернулся к пустому экрану.

— Когда эта штука… — начала Йелсон.

ПРИБЛИЖАЮЩИЙСЯ КОРАБЛЬ, — заговорил экран на разных языках.

— Вот и началось, — заметил Нейсин. Доролоу дала ему знак молчать.

— Я отвечаю, — сказал Хорза на марайне в работающий в узком луче коммуникатор. Другие языки исчезли с экрана.

ВЫ ПРИБЛИЖАЕТЕСЬ К ПЛАНЕТЕ, НАЗЫВАЕМОЙ МИРОМ ШАРА, ОДНОЙ ИЗ ПЛАНЕТ МЁРТВЫХ ДРА'АЗОНА. ДВИЖЕНИЕ ДАЛЬШЕ ЭТОЙ ТОЧКИ ЗАПРЕЩЕНО.

— Я знаю. Моё имя Бора Хорза Гобучул. Я хотел бы ненадолго вернуться на Мир Шара. И с уважением прошу об этом.

— Сладкоголосый болтун, — заметила Бальведа. Хорза стрельнул в неё мрачным взглядом. Коммуникатор передаст только его слова, но этой женщине не следует забывать, что она пленница.

ВЫ УЖЕ БЫЛИ ЗДЕСЬ РАНЬШЕ.

Хорза не смог решить, было ли это вопросом.

— Я уже был на Мире Шара, — подтвердил он. — Я был одним из Оборотней охраны. — Не было смысла сообщать этому существу, когда именно; Дра'Азон любое время называл «теперь», хотя их язык использовал временные формы. Экран опустел, а потом повторил:

ВЫ УЖЕ БЫЛИ ЗДЕСЬ РАНЬШЕ.

Хорза нахмурился, не зная, что на это ответить.

— Очевидно, безнадёжный маразматик, — пробормотала Бальведа.

— Я уже был здесь раньше, — сказал Хорза. Может, Дра'Азон имел в виду, что ему нельзя возвращаться сюда, так как он уже здесь был?

— Я чувствую. Я чувствую его присутствие, — прошептала Доролоу.

С ВАМИ ДРУГИЕ ЛЮДИ.

— Большое спасибо, — донёсся откуда-то сверху голосок робота.

— Неужели он видит? — Доролоу едва не плакала. Хорза услышал, как Бальведа шмыгнула носом. Доролоу покачнулась; Эвигеру и Нейсину пришлось подхватить её, чтобы она не упала.

— Я не могу их высадить, — сказал Хорза. — Я прошу снисхождения. Если необходимо, они останутся на борту корабля.

ОНИ НЕ ОХРАННИКИ. ОНИ ПРИНАДЛЕЖАТ К ДРУГОМУ ГУМАНОИДНОМУ ВИДУ.

— Я один должен высадиться на Мир Шара.

ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.

Хорза вздохнул.

— Я один прошу разрешения на высадку.

ПОЧЕМУ ВЫ ПРИШЛИ СЮДА?

Хорза помолчал. Бальведа опять шмыгнула носом.

— Я здесь кое-что ищу.

ЧТО ИЩУТ ОСТАЛЬНЫЕ?

— Они ничего не ищут. Они при мне.

ОНИ ЗДЕСЬ.

— Они… — Хорза облизнул губы. Все подготовленные тексты, все его задумки, что он должен был высказать в это мгновение, стали бессмысленными. — Они здесь не по своей воле. Но у меня нет выбора. Я вынужден был взять их. Если хотите, они останутся в этом корабле на орбите Мира Шара или дальше внутри Тихого Барьера. У меня есть скафандр, и я могу…

ОНИ ЗДЕСЬ ПРОТИВ СВОЕЙ ВОЛИ.

Насколько Хорза знал, Дра'Азон ещё никогда не перебивал. Ничего хорошего это не предвещало.

— Сложные… обстоятельства. Определённые виды в Галактике воюют друг с другом. Возможности сужаются. Делают такие вещи, которые немыслимы в нормальных обстоятельствах.

ЗДЕСЬ СМЕРТЬ.

Хорза посмотрел на появившиеся на экране слова и почувствовал, что каменеет. Мгновение на мостике царила тишина. Потом он услышал, как люди неуютно придвинулись к нему со всех сторон.

— Что это значит? — спросил Юнаха-Клосп.

— Здесь… что? — сказал Хорза. Слова оставались на экране, написанные на марайне. Вабслин нажал несколько кнопок на своей стороне пульта. Обычно они регулировали картину на экранах перед ним, которые сейчас повторяли сообщение на главном экране. Сгорбленный и напряжённый, инженер сел на своё место. — Здесь поблизости был бой, военные действия. Перед нашим прибытием. Он, может быть, ещё продолжается. Там может быть смерть.

ЗДЕСЬ СМЕРТЬ.

— Ох… — выдохнула Доролоу и обмякла на руках Нейсина и Эвигера.

— Давай лучше отнесём её в столовую, — сказал Эвигер Нейсину. — Пусть полежит там.

— Ладно. — Нейсин бросил быстрый взгляд на женщину. Она, кажется, была без сознания.

— Может быть, я смогу… — начал Хорза и глубоко вздохнул. — Если здесь смерть, я смогу с ней справиться. Возможно, я смогу предотвратить дальнейшие смерти.