Всё коварство варгов

– Уверен, Тим? – спросил у меня Мэтьюс, когда они подготавливали всё для стремительного отступления из церемониального зала. По верёвке-то на самом деле непросто взбираться, так что мы сделали лестницы из изъятых у статуй воинов длинные копий. Хорошие вполне вышли… Все три. К балкону, к пролому в комнате-складе и к кротовьей норе!

Я уверенно кивнул, раскладывая пустой походный мешок на полу возле статуи ящера – так чтобы сразу сунуть в него артефакт, и ходу отсюда. В руках-то его будет тащить несподручно.

Охотники убрались, пожелав мне удачи. А я принялся выжидать, медленно считая до двухсот… Сбившись, правда, на третьем десятке, когда заметил валяющийся возле одной из обобранных статуй перстенёк, пропущенный кем-то. И, не колеблясь, пошёл, подобрал его. Да сунул в карман куртки. Ну и вернулся к статуе ящера. И счёт заново начал…

А как добрался до двухсот, подступился к артефакту… руки протянул… и… осторожно взялся за резной куб со сторонами в полный фут.

И чуть не содрогнулся, от необычного холода, которым меня пробрало сквозь ритумные перчатки. И, выпустив его из рук, отшатнулся. Подался-то артефакт легко, да над головой у меня сразу так угрожающе затрещало и не мелкие камешки – крупные обломки застучали по полу! Стреманулся я вроде как обвала… Вот и выпустил из рук почти вытащенный артефакт… Хотя куда больше меня испугал словно прозвучавший в голове ментальный шёпот:

– Эх лар ишь-гар ам-гиль эхта?.. – на древнем языке. И почему-то сразу воспринятый мной как вопрос: – Избранный, ты принимаешь дар властителя Эрх-Коэля?.. – Хотя я отродясь на древнем не говорил! И пару фраз из него всего знаю – ругательных… Дошедших до нас из бездны веков.

Переведя дух – уже мерещится невесть что! я снова – уже решительно, хватанул артефакт. И проигнорировав холод и повторившийся ментальный шёпот – р-раз! и в мешок его!

И шнур на горловине его резко затянуть! Подхватить походный мешок, лямки на плечи, и слыша всё усиливающийся треск, ходу, ходу оттуда! Со всех ног! По залу опрометью – по лестнице на балкон! В ход поперёк – как обезьяна по лестнице – в разлом!

Где застрял… Зацепившись за высыпающий острый край каменной плиты своим мешком! Чуть не сорвался вниз, из-за резкой остановки! Хорошо рванувшись посильней, смог прорваться дальше! И вылетев как пробка из бутылки, со всей прыти по кольцевому коридору – под громогласный, всё усиливающийся треск, по словно ходящему у меня под ногами полу – в кротовую нору! И дальше – рывок вперёд. По нашему корявому ходу! Выскочив из него как оглашенный заяц! И… грохот… грохот позади…

– Взял? – придержал меня Трепач, в которого я с разгона практически влепился.

– Ага! – глупо улыбаясь подтвердил я, пытаясь отдышаться.

– Тогда валим отсюда в темпе, – решительно скомандовал Мэтьюс. – Сначала к лагерю, а потом убираемся с Гибельного взгорья.

– На самом деле ещё много добычи, если с магических врат убрать ловушки, – заметил Молчун.

А я подтвердил. У меня и идея на этот счёт появилась. Но только ритума где-нибудь побольше набрать. Он же впитывает магическую энергию и если его будет достаточно, то ловушки сами исчезнут – не вечные же в них накопители? Но тут без подготовки никак.

– Да уймитесь вы – нам бы это утащить! – захохотал Шелби, кивая на складированную тут же гору драгоценного добра.

– Ну чё, робяты, – дурашливо обратился к нам командир. – Укладываем тогда рюкзаки, да идём потихоньку?

– Ага, – охотно поддержали его мы. Ну и конечно начали мы с моего мешка – который мне помогли снять с плеч. Всем же было охота глянуть на добытый артефакт при свете дня. Как и мне, впрочем.

Но… парой движений развязавший скользящий узел Трепач, растянул горловину, и… у него вытянулось лицо. И у него, и у остальных, – я-то не лез вперёд – стоял, торжествуя и глупо улыбаясь. Лица обратившиеся ко мне заставили меня поубавить веселье и недоумённо спросить:

– Что?

– А где артефакт, Малой? – недоумённо спросил Трепач, не сводя с меня взгляда.

– В смысле? – изумился я. И сунулся сам к рюкзаку – раздвинув подавшихся в стороны охотников. И обалдело воззрился на пустое нутро мешка…

– Но… Но я же совал его сюда, точно!.. – запинаясь произнёс я, не веря своим глазам и подозревая какой-то обман. И… сунув руку внутрь даже, пошарил там – вдруг он невидимым стал? Или уменьшился… мало что могло взбрести в голову магической штуковине?.. Но там было пусто! И обнаружил я только в стенке мешка несколько прорех лохматых – пара всего в несколько дюймов длиной и одна длиннющая… Через которую он мог пролезть, в принципе.

– Да ну нафиг! – побледнел я, И озвучил свои мысли: – Неужели он выскочил через эту дыру, образовавшуюся похоже которую я прорвал продираясь через разлом в полу склада?..

– Об разлом продрал рюкзак? – переспросили меня.

– Похоже на то… – потерянно произнёс я – Я там зацепился сильно – узко было. А выпасть он мог где угодно дальше – я ж нёсся сломя голову…

Охотники переглянулись. И Молчун покачал головой: – Да, облом… – Но не сильно горестно – махнул рукой, подбодрив нас: – Всё же жадность – зло!