Всё коварство варгов

– Не, – отрицательно мотнул я головой, едва не рассмеявшись от его жадности – да будь все эти изделия магическими, то тут было бы на сотни и сотни тысяч золотых добра! – Простые украшения, просто ювелирка. – И указал на ящера. – А вот там какой-то артефакт!

Да его трудно было не заметь в истинном зрении, он сиял как ослепительная белая звезда. Парящая в пылающем изумрудном столбе, что возносился к потолку, растекался по его растрескавшемуся куполу и словно этим удерживая его…

А больше магии в зале практически и не было. Только кольца алые на всех ходах в этот зал.

Недолго мы думали – скинули верёвку с середины балкона прямо на ковровую дорожку и всей толпой туда с мешками! И… И там нас накрыл какой-то пьяный угар – все ценности-драгоценности, что можно снять, совать или отодрать, мы собрали в мешки. От волкоголовых воинов остались лишь голые каменные фигуры! (Головы у них на самом деле не волчьи были это просто маски золотые были, сверху надевающиеся.) И с четырёх центральных колонн поотдирали драгоценные таблички с рунными письменами. А Трепач ещё и копья воинские из чёрного дерева, да с серебряными наконечниками – не такие и ценные на фоне остального, к мешка стащил. Всё-всё сгребли, до чего руки дотянулись. Кроме последнего – того что парило над лапой ящера, к которому мы приблизились достаточно робко. И встали заворожённо глядя на эту диковинку – истинно артефакт!

Плетёный, узорчатый куб лунного серебра, сдерживающий внутри поразительно красивый зелёный кристалл – словно медленно пульсирующий. Завораживающая работа – которую не стоит и пытаться повторить нашим мастерам…

А когда мы сунулись поближе – чтобы получше его разглядеть, путь нам преградил всплывший из пола призрачно-медовый руноглиф… Заставив нас обмереть и судорожно сглотнуть.

– Значит нет магии, Тим?.. – зло прошептал Мэтьюс на это. А мне и сказать было нечего в своё оправдание… Хорошо – пронесло. Хорошо командир успокоился быстро – ничего страшного ведь не произошло, и морща лоб попытался прочесть древние руны, сбиваясь из-за того что некоторые могут использоваться в нескольких значениях:

– Возьми… прими дар подавляющей силы… мощи… энергии, молодой… юный страж границ Эрх-Коэля…

– Дар?.. – вычленил главное встрепенувшийся Марвин. – Так эта штука из Даров?! – едва не возопив.

– Похоже на то… – благоговейным шёпотом ответил Мэтьюс.

– Это ж… Это ж… вообще улёт! – едва не пустился Трепач в пляс. И, видя моё непонимание, пояснил: – Это такая штука, Тим, что Древние усиливали своих верных слуг. Даруя им или молодость, или продолжение жизни, или силу, а то и магический дар. Понимаешь… И это явно что-то серьёзное, раз тут такой церемониальный зал!

– Ну, – подтвердил Пат. – Наверняка не хуже того "Дара власти" над стихией огня, что притащил отряд Финроя пару десятков лет назад. И за который коронный скупщик без писка и торга отписал им вексель на сто тысяч золотом. Они потом месяц беспробудно пили… А потом в столицу перебрались…

А у меня сердце пропустило стук. Неужели?.. Неужели мне свезло?.. Но конечно придётся жестко торговаться за этот дар! Сто тысяч мало на команду – столько надо только мне!

– Лишь бы его забрать можно было без проблем! – озабоченно произнёс Мэтьюс. – Вдруг есть ловушка, которую не заметил Тим? Халявы ведь не бывает…

– Нет, бросать такую штуку нельзя! – решительно высказался Трепач.

– Никто и не бросает, – ответил командир. И обратился ко мне: – Что скажешь, Тим?

– Да не вижу я никаких ловушек, – с досадой отозвался я. – Мы же уже на месте – руки протяни и бери. – И к логике воззвал: – Да и кто бы обустраивал ловушки в церемониальном зале? Подступы перекрыты и достаточно…

Добавив ещё, задрав башку: – Одна только проблема – и она над нами. Этот невидимый столб магии, что заставляет артефакт парить над лапой ящера, вверх поднимается и поддерживает разрушенный свод. И я боюсь – не исчезнет ли он, если забрать артефакт?..

– А вот это реальная проблема… – озадачились все глядя на растрескавшийся и словно продавленный внутрь купол.

– Надо вытаскивать всё и делать путь для стремительного отступления, – сказал Патрик.

– Или ну его? – с сомнением спросил Мэтьюс. – Мы и так набрали столько, что не прожрать, не пропить до конца своих дней. Жадность не одну команду сгубила…

– Ну вы чё, оставить такое? – возмутился Трепач, невольно повысив голос. И прикусил язык, когда ему на голову сверху – с одной из трещин, крохотный камешек свалился. А ещё несколько упали на пол, где их хватало среди каменой пыли.

А я – я активно закивал в поддержку! Упустить такой шанс – ни за что! Лучше рискнуть!

– Тогда делаем как Патрик сказал, – решил Мэтьюс. – И рисковать будет один…

– Жребий кинем?.. – деловито предложил Вольх.

– Нафиг, – отрицательно мотнул головой Марвин. – Патрик вообще не подходит – он неповоротливый. Прист – просто староват и не так быстр. Нет, тут нужен кто-то из молодых… Я. Или Малой. Если он не зассыт, конечно…

А я и не подумал отказываться, решительно настроенный рискнуть.