Всевидящее око

Голубое сияние давно исчезло за горизонтом. Стало быть, они далеко ушли от форта. Но расслабляться рано. Всюду подстерегает опасность, дикий зверь или лихой человек.

Несколько раз великий герцог видел редкие огни деревень или далёких городов, но старался обходить их десятой дорогой, избегая нежелательных встреч и возможной угрозы.

Ночь, густая и вязкая, поглотила не только звуки, но и время. Беглец совершенно забыл о нём, не мог сказать наверняка, сколько часов провёл в седле. И только серая полоса у горизонта вселила в сердце тихую радость. Рассвет близок. Да и с выбором направления не ошибся. Там, на востоке, спасительный Тамарвалд. Но как далеко до него? Возможно, путь займёт не один день по незнакомой и враждебной стране. Думая об этом, Алексей представлял себя разведчиком в тылу врага.

Утомленный скачкой, он решил найти укромное убежище. Не помешает поесть и перевести дух. Но прежде следует поговорить с Кайдлтхэ. Она молчит и ведёт себя необычно. Конечно, в том нет ничего удивительного, но душевное состояние девушки беспокоило следопыта, рождало тревогу и болью отзывалось в сердце.

Звёзды медленно умирали, растворялись в серости утра. Кровавый глаз померк, подёрнулся пеплом, словно головешка в потухшем костре. Мир воскресал, просыпались птицы, оглашали окрестности радостным щебетанием. Новый день дарил надежду. Восторг, свежесть и обновление заставляли забывать горести прошлого. Печали и бедствия шли прочь. Впереди только свет и скорое счастье. Но, увы, реальность слишком часто перечёркивает наши ожидания. Да только Алексей старался об этом не вспоминать, он присматривал место для отдыха.

Восток окрасился алым. Солнце вот-вот взойдёт. Небо сделалось пронзительно голубым. Всадники вышли на берег реки, достаточно широкой, чтобы не лезть бездумно в воду. Великий герцог повернул на юг. Вскоре среди зарослей сосен, ив и камыша показалась песчаная полоска пляжа. Пожалуй, здесь и следовало разбить бивуак.

Следопыт спешился, помог Кайдлтхэ слезть с коня. Девушка по-прежнему молчала, двигалась всё так же механически, словно она не живая д'айдрэ из плоти и крови, а мёртвая кукла. Потом и вовсе замерла как вкопанная, лишённая воли, тупо пялясь в пустоту и ожидая очередного приказа. Взгляд её оставался пустым, неосмысленным, а глаза водянистыми, бесцветными и блёклыми. Это вызывало смятение в душе великого герцога. Попаданец не знал, как поступить, с чего начать. Но прежде отдых.

Алексей снял седельную сумку, мешок с доспехами и оружием, напоил животных, привязал к дереву. Лошади, предоставленные сами себе, стали щипать мур, отмахиваясь хвостами от надоедливых насекомых. Мечом копарь накосил травы, сделал некое подобие постели.

– Кай, надо немного отдохнуть. Ложись, поспи.

Серокожая не ответила, продолжая стоять столбом. Тогда следопыт взял её за руку и заставил лечь. Кайдлтхе уяснила, что от неё требуют, и не сопротивлялась, всё воспринимая как должное, свернулась калачиком и быстро уснула.

Невольно комок подступил к горлу. Д'айдрэ и впрямь повредилась рассудком, не выдержала издевательств ардаров. Следопыт растерялся. Как вернуть её к жизни? Вновь взывать к Аакхабиту? Да, он готов продать душу чёрту, лишь бы помогло. Кай беспомощна, как ребёнок. Если раньше Алексей во всём полагался на неё, то ныне он лишился защиты и опоры, оказался один на один с враждебным миром, где каждый норовит отправить его к праотцам. И теперь он отвечает не только за себя, но и за Кайдлтхэ. От этой скорбной мысли заныло в груди. Но не время хныкать. Всё же он мужчина, воин, а не безвольная тряпка и не слизняк. Он в непомерном долгу перед Кайдлтхэ, потому что не смог её спасти от поругания. И теперь пришло время возвращать этот долг…

Солнце поднялось высоко и светило прямо в лицо. Следопыт проснулся. Сам не заметил, как задремал. Встал, продрал глаза и пошёл к реке умыться. Вода освежила, привела в чувство, рассеяла остатки сна. Лёгкий ветерок порхал в зарослях камыша, шумел в кронах сосен, нашёптывал о чём-то своём. Вокруг ни души. Всюду покой и естественный ход бытия, как и тысячи лет назад.